Het dodental in West Virginia door drugsoverdoses in 2017 was 872. Dit is slechts licht verbeterd ten opzichte van 2016, dat een somber record van 887 dodelijke overdoses bereikte—het hoogste dodental gerelateerd aan drugs in de Verenigde Staten.

Toch blijft de staat het hoogste dopingsterftecijfer van het land hebben, met ongeveer 50 sterfgevallen per 100.000. Achter elk van deze cijfers zitten gezichten, levens en families.

In Berkeley County nabij Washington, D.C., werden twee paramedici opgeroepen naar een jeugdsoftbalveld waar het meisjesteam van de Little League zijn eerste training had, volgens een artikel in The New Yorker.

Daar vond het medische team twee ouders "bewusteloos op de grond liggend, enkele meters uit elkaar," met de "dertienjarige dochter van het stel..." zittend achter een gaasdraad met haar teamgenoten, die haar omhelsden en troostten. De jongere kinderen van het stel, tien en zeven jaar oud, renden heen en weer tussen hun ouders en schreeuwden: 'Word wakker! Word wakker!'"

Toen de ambulancebroeders begonnen te proberen de volwassenen met Narcan te reanimeren, dat heroïne-overdoses terugdraait, "werden sommige andere ouders boos," herinnerde ambulancebroeder Michael Barrett zich aan The New Yorker. "Waarom moet mijn kind dit zien? Laat ze daar maar liggen," vertelde meneer Barrett hoe ze zeiden.

Heroïneverslaving is vaak het gevolg van misbruik van voorgeschreven pijnstillers. Volgens het National Institute on Drug Abuse: "Bijna de helft van de jongeren die heroïne injecteren in drie recente studies, meldde dat ze voorgeschreven opioïden misbruikten voordat ze heroïne begonnen. Sommige mensen gaven aan over te stappen op heroïne omdat het goedkoper en makkelijker te verkrijgen is dan voorgeschreven opioïden."

West Virginia neemt maatregelen met nieuwe wetten om het initiële voorschrijven van pijnstillers te beperken tot drie, vier of zeven dagen, afhankelijk van wie ze uitschrijft. Een andere wet zou vereisen dat zowel dodelijke als niet-dodelijke overdoses door hulpverhalen en ziekenhuizen worden gemeld en alle hulpverleners worden uitgerust met opioïde antidota. Beide maatregelen wachten op de handtekening van de gouverneur.

Een rapport van de gezondheidsdienst beschreef hoe het aantal dodelijke overdoses steeg van slechts 212 in 2001, aanvankelijk gedreven door farmaceutische middelen en daarna een verschuiving naar illegale heroïne in 2012, gevolgd door krachtigere fentanyl die aan straatdrugs werd toegevoegd. Het rapport zegt dat 750 van de sterfgevallen van vorig jaar minstens één opiaat betrof, waaronder 508 met fentanyl.

Er werd opgeroepen tot meer behandelmogelijkheden voor patiënten. Meer dan 30.000 inwoners van West Virginia zijn al in behandeling met drugs.

Het Bureau of Public Health ontdekte dat 81 procent van de mensen die stierven aan een overdosis contact hadden gehad met gezondheidssystemen, 56 procent was gevangen gezet en 71 procent op Medicaid zat. Mannen hadden twee keer zoveel kans om te overlijden aan een overdosis als vrouwen.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.