Functionarissen van de Trump-regering zeggen dat er geen voorwaarden meer aan Noord-Korea zullen worden opgelegd vóór een allereerste ontmoeting tussen de leiders van beide landen, behalve de belofte van het Noorden om geen nucleaire tests en raketvluchten te hervatten of publiekelijk kritiek te leveren op Amerikaanse en Zuid-Koreaanse militaire oefeningen.

De opmerkingen van de functionarissen op 11 maart volgden op de verrassende aankondiging vorige week dat president Donald Trump heeft ingestemd met een ontmoeting met Kim Jong Un uit het Noorden in mei.

"Deze mogelijke ontmoeting is afgesproken, er worden geen aanvullende voorwaarden gesteld, maar opnieuw mogen ze geen rakettesten uitvoeren, geen nucleaire tests uitvoeren en ze kunnen geen publiekelijk bezwaar maken tegen de geplande militaire oefeningen tussen de VS en Zuid-Korea," zei plaatsvervangend woordvoerder van het Witte Huis, Raj Shah.

Minister van Financiën Steven Mnuchin zei dat de top president Trump de kans zou geven "om te gaan zitten en te kijken of hij een deal kan sluiten" met meneer Kim over het nucleaire programma van het Noorden. "De president is heel duidelijk geweest over wat het doel hier is. En dat is om kernwapens op het [Koreaanse] schiereiland uit te bannen," zei de heer Mnuchin.

De functionarissen van de regering schreven de verscherpte economische sancties, opgelegd door de Verenigde Naties en onder druk gezet door de Verenigde Staten, toe dat zij de heer Kim op het randje van onderhandelingen brachten.

"Ons beleid is druk, druk van onze partners en bondgenoten wereldwijd, druk op de Verenigde Naties, druk via China, dit heeft impact gehad. Het heeft invloed gehad op het gedrag van Kim Jong Un. Het heeft zijn gedrag beïnvloed," zei meneer Shah.

Maar sommige leden van het Congres zeiden zich zorgen te maken dat de heer Trump impulsief handelde door akkoord te gaan met de heer Kim te ontmoeten, voordat de onderhandelaars van beide landen de kans hadden gehad om doelen te stellen waar de leiders het over konden eens.

"Maar het belangrijkste is het diplomatieke werk dat moet worden gedaan vóór zo'n ontmoeting. Zo'n vergadering zou een soort bijzaak zijn nadat alles is onderhandeld. Hier lijkt het alsof, weet je, dat een beetje de openingszet is. En dat is een beetje zorgwekkend," zei senator Jeff Flake, een Republikein uit Arizona.

De VS en Zuid-Korea houden elk jaar militaire manoeuvres. Deze werden uitgesteld tijdens de recente Olympische Winterspelen in Zuid-Korea. Ze worden naar verwachting in april gehouden, maar er is nog geen officiële aankondiging gedaan over wanneer ze zullen plaatsvinden. In een interview onderweg naar het Midden-Oosten weigerde minister van Defensie Jim Mattis te spreken over de timing en omvang van de oefeningen.

Minister Mattis wilde helemaal niet spreken over de diplomatieke druk rond het nucleaire programma van Noord-Korea. "Als je in zo'n positie komt, blijft de kans op misverstanden erg groot," zei hij.

De heer Mattis behoorde tot de adviseurs in het Witte Huis op 8 maart toen de heer Trump besloot het aanbod van de heer Kim om elkaar te ontmoeten te accepteren. Het aanbod werd aan de heer Trump doorgegeven door een delegatie van de Zuid-Koreaanse regering die de president voorlichtte over hun ontmoeting met de heer Kim vorige week in de Noord-Koreaanse hoofdstad.

De heer Trump zei op 10 maart dat hij gelooft dat Noord-Korea zich zal houden aan zijn belofte om rakettesten op te schorten terwijl hij zich voorbereidt op de top. Hij merkte in een tweet op dat Noord-Korea sinds november van dergelijke tests heeft afgezien en zei dat de heer Kim "heeft beloofd dit niet te doen tijdens onze bijeenkomsten."

"Ik geloof dat ze die belofte zullen nakomen," zei de president.

Later, tijdens een politieke bijeenkomst in Pennsylvania, toen de heer Trump de naam van de heer Kim noemde, joelde het publiek. Maar meneer Trump antwoordde: "Nee, het is heel positief... nee, na de vergadering mag je dat doen, maar nu moeten we heel vriendelijk zijn want laten we zien wat er gebeurt, laten we zien wat er gebeurt."