Zuid-Afrika heeft de droogte die Kaapstad en andere delen van het land treft tot een nationale ramp verklaard. De aankondiging van de regering op 13 maart zal het mogelijk maken dat functionarissen gemakkelijker middelen kunnen richten op droogtehulp en langetermijnherstelplannen.

De regering zei dat de droogte vooral ernstig is in de drie Kaapprovincies in het zuiden van het land.

Kaapstad waarschuwt al maanden voor een naderende "Dag Nul", de datum waarop de stad van 4 miljoen inwoners de meeste waterkranen moet sluiten vanwege de droogte. De oppositiepartij die de stad bestuurt zei echter vorige week dat "Dag Nul" dit jaar misschien helemaal niet zal plaatsvinden vanwege waterbesparingsmaatregelen.

"Dag Nul" staat momenteel gepland voor 9 juli, wanneer de Zuid-Afrikaanse provincie West-Kaap een koeler, regenachtig winterseizoen zal ervaren dat velen hopen de waterreserves aan te vullen die momenteel op 24 procent capaciteit liggen.

West-Kaap heeft echter de afgelopen drie jaar ondergemiddelde neerslag gehad, waardoor er geen garantie is dat 2018 een ommekeer zal brengen. Zelfs als dat gebeurt, blijven de beperkingen op het watergebruik van kracht, kondigde Mmusi Maimane, leider van de oppositiepartij in Zuid-Afrika, die het droogtecrisisteam van Kaapstad leidt, op 7 maart aan.

Sommige Kaapstadenwoners leren omgaan met de regels, die het individuele waterverbruik beperken tot ongeveer 40 liter per persoon per dag—minder dan de hoeveelheid water die de gemiddelde Amerikaan gebruikt in een douche van 8 minuten. Een restaurant in Kaapstad, zelfgenaamd The Drought Kitchen, gebruikt papieren borden en plastic bestek om de noodzaak om 5.000 borden per week te wassen te elimineren, meldde The Telegraph .

Weer anderen, zoals voormalig burgemeester van Kaapstad en huidig premier van West-Kaap, Hellen Zille, zijn minder optimistisch. "De vraag die nu mijn wakkere uren domineert is: Wanneer Dag Nul aanbreekt, hoe maken we water toegankelijk en voorkomen we anarchie?" verklaarde mevrouw Zille in de Johannesburgse krant Daily Maverick.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.