Chronisch zwaar alcoholgebruik is volgens een landelijke studie in Frankrijk gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet Public Health de grootste risicofactor voor alle vormen van dementie, inclusief Alzheimer en vooral vroegtijdige dementie.

De studie, de grootste in zijn soort, vond dat in 57.000 gevallen van vroegtijdige dementie (die zich voorvonden vóór de leeftijd van 65 jaar) tussen 2008 en 2013, 38 procent direct verband hield met zwaar drinken en nog eens 18 procent gerelateerd was aan alcoholgebruikstoornis.

Chronisch zwaar drinken wordt door de Wereldgezondheidsorganisatie gedefinieerd als gemiddeld meer dan vijf drankjes per dag voor mannen en gemiddeld minstens drie drankjes per dag voor vrouwen.

"De bevindingen geven aan dat zwaar drinken en alcoholgebruik de belangrijkste risicofactoren voor dementie zijn, en vooral belangrijk voor die vormen van dementie die beginnen vóór de leeftijd van 65 jaar en leiden tot vroegtijdige sterfte," zei Dr. Jurgen Rehm, mede-auteur van de studie, volgens de website van het Canadese Centre for Addiction and Mental Health. Dr. Rehm is directeur van het Institute for Mental Health Policy Research van CAMH. "Hersenschade door alcohol en dementie zijn te voorkomen," vervolgde hij.

Schade veroorzaakt door de neurotoxines van alcohol lijkt onherstelbaar. Hoofdauteur Michael Schwarzinger vertelde aan The Guardian: "Het is zeer opvallend dat voor mensen die zwaar dronken en ten minste een periode van onthouding hadden, het risico op dementie ongeveer gelijk is."

De studie vond ook dat alcoholproblemen de levensverwachting met 20 jaar of langer verkorten, waarbij dementie een van de belangrijkste doodsoorzaken is bij chronisch zware drinkers.