Beveiligingsexperts hebben gewaarschuwd dat als het National Grid van Groot-Brittannië zou worden uitgeschakeld door een cyberaanval of zonnestorm, het land binnen enkele dagen "in het stenen tijdperk" zou zijn.

Minister van Defensie Gavin Williamson zei dat als de Britse energie-infrastructuur zou worden uitgeschakeld, dit zou leiden tot "duizenden en duizenden en duizenden" doden wanneer de burgerlijke orde instort wanneer mensen zonder voedsel komen te zitten, de watervoorziening slinkt en de riolering stopt.

De verklaring kwam nadat de heer Williamson ook had aangekondigd dat Russen het elektriciteitsnet van het VK hadden bespioneerd.

Vorige week gaven de Verenigde Staten Rusland de schuld van een reeks cyberaanvallen op haar energiecentrales in de afgelopen twee jaar.

Adviseur van de Britse Electric Infrastructure Security Council, James Arbuthnot, merkte op dat de samenleving zo afhankelijk is geworden van elektriciteit dat het de noodvoorziening mist die nodig is om een stroomstoring te overleven.

"Zonder elektriciteit zou het moderne leven tot stilstand komen en de complexiteit van de moderne samenleving is zodanig dat als je één of twee kleine stukjes van de puzzel eruit haalt, het geheel instort," zei hij volgens The Telegraph.

"Als het lange tijd verloren zou zijn, duizenden doden is eigenlijk geen overschatting, het is een ernstige onderschatting."

Julius Weitzdorfe, van het Centre for the Study of Existential Risk van de Universiteit van Cambridge, verklaarde tegen het nieuwsmedium dat het risico op een cyberaanval die wekenlang de stroom kan uitschakelen "heel reëel is in het VK en ook wordt verwaarloosd, en zo'n scenario kan elk moment gebeuren, het kan morgen gebeuren."

De heer Weitzdorfe verwees naar een studie van de Britse veiligheidsdiensten die schatte dat het land in zo'n geval "vier maaltijden verwijderd zou zijn van anarchie".