DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) – Wegbommen die als stenen zijn vermomd in Jemen vertonen overeenkomsten met andere bommen die door Hezbollah in Zuid-Libanon en door opstandelingen in Irak en Bahrein worden gebruikt, wat op zijn minst wijst op een Iraanse invloed in hun productie, aldus een waakhondenorganisatie op 26 maart.

Het rapport van Conflict Armament Research komt op het moment dat onderzoekers van het Westen en de Verenigde Naties Iran ervan beschuldigen wapens te leveren aan de sjiitische rebellen van Jemen, bekend als de Houthi's, die sinds september 2014 de hoofdstad van het land bezetten.

Die wapens omvatten naar verluidt ballistische raketten die werden gebruikt om Saoedi-Arabië te raken, dat een militaire coalitie van Arabische landen leidt die door de Verenigde Staten wordt gesteund en vastzit in een patstelling met de Houthi's. Een spervuur van Houthi-raketvuur laat op zondag doodde één persoon in de Saoedische hoofdstad Riyad en verwondde twee anderen.

Iran ontkent al lange tijd wapens te leveren aan de Houthi's, en zijn missie bij de Verenigde Naties wijst het nieuwe rapport af. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Mohammad Javad Zarif heeft dergelijk wapenonderzoek bespot als "vervalst van bewijs."

Het rapport is slechts het nieuwste teken van hoe het conflict in Jemen, het armste land van de Arabische wereld waar meer dan 10.000 mensen zijn omgekomen, is veranderd van een burgeroorlog naar een proxy-strijd tussen rivalen uit het Midden-Oosten. De door Saoedi-Arabië geleide oorlog daar werd op 25 maart drie jaar oud.

"Wat we hopen is dat dit plausibele ontkenning minder aannemelijk maakt," zei Tim Michetti, hoofd regionale operaties bij Conflict Armament Research. "Je kunt dit niet meer echt ontkennen zodra de onderdelen waarmee deze dingen gemaakt zijn teruggevoerd zijn naar Iraanse distributeurs."

De organisatie van de heer Michetti, een onafhankelijke waakhondorganisatie die financiering ontvangt van de Verenigde Arabische Emiraten, Duitsland en de Europese Unie om wapens te onderzoeken die in Jemen zijn teruggevonden, zei dat zij in januari een nep-stenen bom had onderzocht nabij Mokha, ongeveer 240 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Sanaa.

De met glasvezel omhulde bom, verpakt met explosieven, kon via radio worden bewapend en geactiveerd door een infraroodstraal, aldus de groep. Er stond dat er drie soorten waren, waaronder antipersoneelsmijnen en zogenaamde explosief gevormde projectielen, die gepantserde voertuigen kunnen doorboren en met dodelijk effect werden ingezet tegen Amerikaanse troepen na de invasie van Irak in 2003.

Dit is niet de eerste keer dat Iran wordt beschuldigd van het bewapenen van de Houthi's.

De 5e Vloot van de Amerikaanse marine, gestationeerd in Bahrein, heeft herhaaldelijk gezegd dat Iran wapens naar Jemen stuurt. Het wijst op inbeslagnames over een periode van vier weken begin 2016, toen coalitieoorlogsschepen drie dhows stopten, traditionele schepen die vracht vervoeren in de Perzische Golf. De dhows vervoerden duizenden Kalasjnikov-aanvalsgeweren, evenals sluipschuttersgeweren, mitrailleurs, raketwerpers, antitankraketten en andere wapens.

Een dhow droeg 2.000 nieuwe aanvalsgeweren met serienummers in opeenvolgende volgorde, wat suggereert dat ze afkomstig waren uit een nationale voorraad, aldus een eerder rapport van Conflict Armament Research. De raketwerpers vertoonden ook kenmerken van hun productie in Iran, aldus de groep.

De groep heeft ook gezegd dat drones die door de Houthi's werden gebruikt om in Patriot-raketbatterijen in Saoedi-Arabië te crashen, "bijna identieke ontwerp- en constructiekenmerken" delen als Iraanse drones.

De wapenoverdrachten omvatten naar verluidt ook ballistische rakettechnologie. De Verenigde Naties, westerse landen en de door Saoedi-Arabië geleide coalitie die in Jemen vecht, zeggen allemaal dat de Burkan- of Vulkaanraket van de Houthi's kenmerken weerspiegelt van een Iraanse Qiam-ballistische raket. Ze zeggen dat dat suggereert dat Teheran ofwel de technologie deelde of gedemonteerde raketten naar de Houthi's smokkelde, die ze vervolgens opnieuw bouwden.

Iran ontkent raketten te delen met de Houthi's, hoewel zo'n stap zou passen in een patroon dat de Islamitische Republiek sinds haar oorlog met Irak in de jaren tachtig volgt. Iran heeft directe confrontatie met zijn buitenlandse tegenstanders grotendeels vermeden en vertrouwt in plaats daarvan op proxygroepen die het bewapent via de expeditie-Quds-eenheid van de Revolutionaire Garde of andere tussenpersonen.

De laatste beschuldiging komt terwijl de door Saoedi-Arabië geleide coalitie zware internationale kritiek krijgt vanwege haar luchtaanvalcampagne die ziekenhuizen en markten heeft getroffen en talrijke burgers heeft gedood. De VN zegt ook dat een door Saoedi-Arabië geleide blokkade van de havens van Jemen "in wezen de dreiging van uithongering gebruikt als onderhandelingsmiddel en oorlogsinstrument" in een land dat al te maken heeft met difterie en cholera terwijl het op de rand van hongersnood staat.

De wapenoverdrachten van Iran aan Jemen laten Saoedi-Arabië, zijn regionale rivaal, tegen lage kosten bloeden en bieden volgens analisten ontkenningsmogelijkheden voor Teheran.

"Dit is gewoon een gouden kans geweest voor Iran om deze toegang te krijgen en het zo goedkoop te doen en deze doorn in Saoedi-Arabië's keel te blijven," zei Fatima Abo Alasrar, senior analist bij de in Washington gevestigde Arabia Foundation en een Jemenitische staatsburger die kritisch is op de Houthi's. "Het is een enorme overwinning voor hen geweest."

Geïmproviseerde explosieven (IED's), landmijnen en ontplofte munitie voorkomen dat door oorlog geteisterde gemeenschappen herstellen—zelfs decennia nadat de wapens stilvallen. Het artikel Living with Endless War – How IEDs Changed Modern Conflicts laat zien waarom we er ondanks wereldwijde politieke inspanningen niet van af zijn gekomen.