Doelen om de omvang van zuurstofarme dode zones in de Golf van Mexico te verkleinen zullen waarschijnlijk niet worden gehaald, volgens nieuwe bevindingen van onderzoekers van de Universiteit van Waterloo.

De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Science, toonden aan dat in augustus 2017 de dode zone van de Golf van Mexico de grootste ooit gemeten was.

"Ondanks de investeringen van grote bedragen in de afgelopen jaren om de waterkwaliteit te verbeteren, was het gebied van de dode zone van vorig jaar meer dan 22.000 km²—ongeveer de grootte van de staat New Jersey," zei Kimberly Van Meter, hoofdauteur van het artikel.

Dode zones ontstaan wanneer voedingsstoffen uit chemicaliën zoals stikstof en fosfor een gebied binnenkomen. Deze veroorzaken algenbloei die zuurstof ontneemt en het merendeel van het zeeleven verhindert te floreren.

De studie schatte dat de hoeveelheid stikstof die in waterwegen wordt geloosd – voornamelijk via landbouw – met 60 procent moet worden verminderd om dode zones in de Golf te verminderen.

Toch zou dit "langdurige inzet en grootschalige veranderingen in landbouwbeheerspraktijken" vereisen, aldus het rapport in Science. Zelfs als "het landbouwgebruik [stikstof] 100% efficiënt zou worden, zou het decennia duren om de beoogde [stikstof]belasting te halen vanwege oude stikstofverontreinigingen die in het milieu achterblijven] in het Mississippi River Basin."