Bacteriën met een ongebruikelijke resistentie tegen antibiotica als laatste redmiddel werden in 2017 221 keer in de Verenigde Staten gevonden tijdens landelijke tests, meldden de Centers of Disease Control and Prevention.

"Nachtmerriebacterie," zoals het door de CDC is genoemd, treft vooral mensen in ziekenhuizen en verzorgingstehuizen die infusen en andere sondes nodig hebben die geïnfecteerd kunnen raken. Hoewel het niet wijdverspreid is, is het risico op een uitbraak hoog, aangezien 1 op de 10 gevallen van de geïnfecteerden met de superbacteriën geen symptomen vertoonde.

Sommige zieke patiënten waren voor een operatie of andere zorg naar een ander land gereisd waar medicijnresistente bacteriën vaker voorkomen, en de superbacteriën werden ontdekt nadat ze terugkeerden naar de VS.

"Deze grenzen aan ongeneeslijke infecties" waarbij de enige optie ondersteunende zorg kan zijn—vloeistoffen en soms apparaten om het leven te behouden zodat de patiënt kan herstellen, zei Dr. Anne Schuchat, plaatsvervangend hoofddirecteur van de CDC.

Vorig jaar werden volksgezondheidslaboratoria in het hele land gevraagd om te letten op en snel te reageren op gevallen van gevorderde antibioticaresistentie, vooral op sommige laatste redmiddelen, carbapenems.

In de eerste negen maanden van het jaar werden meer dan 5.770 monsters getest op deze "nachtmerriebacteriën", en een kwart bleek genen te hebben die ze moeilijk te behandelen maken en het gemakkelijk maken om hun resistentietrucs te delen met andere soorten bacteriën. Van deze hadden 221 ongebruikelijke genen die resistentie verleende. De gevallen waren verspreid over 27 staten.

"Zelfs in afgelegen gebieden" is deze dreiging reëel, omdat patiënten vaak van en naar andere plaatsen overstappen voor zorg, zei Dr. Jay Butler, hoofd medisch officier van de staat Alaska.

Anderen die nauw contact hadden met de geïnfecteerde patiënt werden vervolgens getest, en 11 procent bleek dezelfde superbacteriën bij zich te dragen, ook al was ze niet ziek.

"Het is al meerdere keren gebeurd in de VS—en wanneer één superbug nieuwe krachten geeft aan een andere superbug, kan het resultaat een infectie zijn die onmogelijk te behandelen is," meldde CBS News .

"Zodra antibioticaresistentie zich verspreidt, is het moeilijker te beheersen—als een bosbrand," zei de CDC in een verklaring.

De superbug "was niet slechts een probleem in één of twee staten," zei Dr. Schuchat volgens CNN. Ze voegde eraan toe dat "de 221 zeldzame genen werden gevonden in isolaten die in 27 staten zijn verzameld uit infectiemonsters waaronder longontsteking, bloedbaaninfecties en urineweginfecties," meldde het persbureau.

Bacteriën en medicijnen zijn voortdurend in strijd, omdat bacteriën evolueren om weerstand te bieden tegen nieuwe en oude antibiotica. Ongeveer 2 miljoen Amerikanen krijgen elk jaar infecties door antibioticaresistente bacteriën en 23.000 sterven.

Het overmatig gebruik van antibacteriële medicijnen voor virale infecties is een belangrijke factor.

Dr. Lance Price, directeur van het Antibiotic Resistance Action Center aan de George Washington University, vertelde aan NBC News dat artsen "die goede beoordelingen willen, patiënten geven wat ze eisen: een recept, ook al helpen antibiotica niet tegen virale infecties en helpen ze de evolutie van superbacteriën te stimuleren."

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.