PALM BEACH, Florida (AP) – De Japanse premier Shinzo Abe verleidde de nieuwe Amerikaanse president met een gouden golfclub, niet lang nadat Donald Trump het Witte Huis had gewonnen. Hij heeft de miljardair en zakenman vaker ontmoet dan welke andere wereldleider dan ook, en hij is de op één na meest beller van de heer Trump. (De meest frequente beller van de heer Trump is de president van Frankrijk, Emmanuel Macron.) Toch lijkt de relatie tussen de Verenigde Staten en Japan grenzen te kennen.

Tijdens een bijeenkomst in het Mar-a-Lago-resort van de heer Trump op 18 april waren er publieke meningsverschillen omdat de heer Trump de belangrijkste economische en handelsprioriteiten van de heer Abe afwees. De belangrijkste daarvan: Japan vrijstelling geven van nieuwe Amerikaanse staal- en aluminiumtarieven en het overtuigen van de heer Trump om weer toe te treden tot het Trans-Pacific Partnership-handelsakkoord.

Tijdens een gezamenlijke persconferentie van ongeveer 40 minuten woensdagavond benadrukte de heer Abe hun nauwe relatie en hun overeenstemming over het Noord-Korea-beleid. Hij bedankte de heer Trump voor zijn belofte om de kwestie van Japanse ontvoerden die door Noord-Korea worden vastgehouden aan te kaarten tijdens de geplande aanstaande ontmoeting van de Amerikaanse president met Kim Jong Un.

Maar toen hij werd aangesproken op de economische meningsverschillen, keerde de heer Abe terug naar de oproep tot het ontwikkelen van een "wederzijdse" handelsrelatie met de VS. Het betekende een scherpe breuk met de hoop van de heer Abe vóór de top om de VS terug te krijgen in de TPP. En Japan blijft de enige grote Amerikaanse bondgenoot die niet is vrijgesteld van de vorige maand aangekondigde tarieven, omdat de heer Trump vindt dat het handelstekort van Amerika met Japan te groot is.

De leiders kwamen vast te zitten wat betreft de tarieven, en de heer Trump weigerde toe te geven aan zijn verzet tegen de TPP, waaruit hij vorig jaar de VS had teruggetrokken. Beide leiders zullen echter blijven werken aan het ontwikkelen van een "eerlijk en wederzijds" handelsakkoord.

"We zijn toegewijd aan het nastreven van een bilaterale handelsrelatie die beide grote landen ten goede komt," zei de Amerikaanse president.