Het Great Barrier Reef van Australië, beroemd om zijn veelkleurige koralen, onderging in 2016 zijn ergste bleekincident ooit, waarbij naar schatting meer dan een kwart van het ondiepe waterkoraal verloren ging.

Naast het koraal is er ook een ander kleurrijk deel van het rif onder druk.

Een studie van onderzoekers van James Cook University in Australië en Lancaster University in het Verenigd Koninkrijk toonde aan dat de vispopulaties die in het Great Barrier Reef leven afnemen als gevolg van het koraalbleekincident.

"Voorafgaand aan het massale bleken in 2016 observeerden we aanzienlijke variatie in het aantal vissoorten, de totale visconcentratie en functionele diversiteit tussen verschillende visgemeenschappen. Zes maanden na het bleken was deze variant echter vrijwel volledig verloren," aldus mede-auteur van het onderzoek, Dr. Andrew Hoey van James Cook University. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology op 6 april.

Vissoorten die afhankelijk waren van het koraal voor voedsel en onderdak, zoals clownvissen en vlindervissen, leden de grootste populatiedalingen.

Dr. Hoey verklaarde dat het verlies van visdiversiteit in het rif "steeds vaker wordt beschouwd als een van de meest urgente, maar grotendeels onerkende, biodiversiteitscrises wereldwijd."

Volgens de Independent zeiden "de wetenschappers achter de nieuwe studie dat het verlies van variatie op riffen na het uitsterven van koralen een groot probleem is voor ecosystemen die afhankelijk zijn van een complex netwerk van biologische processen om te floreren."

Het probleem in het Great Barrier Reef is slechts deels te wijten aan de afnemende biodiversiteit die wereldwijd voorkomt. Een toenemend aantal planten- en diersoorten op elk continent sterft uit—en veel van deze trends zijn terug te voeren op door de mens veroorzaakte oorzaken.

Wat betekent dit voor de mensheid? Lees Going Extinct: The Rapid Disappearance of Biodiversity.