Astronomen hebben twee volledig ontwikkelde sterrenstelselclusters gedetecteerd die eruitzien zoals ze bestonden toen het universum 1,5 miljard jaar oud was—ongeveer een tiende van zijn huidige leeftijd.

De vondst, die werd gedaan door internationale teams met telescopen in de Atacamawoestijn in Chili en werd gerapporteerd in Nature en The Astrophysical Journal, was een verrassing voor de onderzoekers. "Huidige theoretische en computermodellen suggereren dat [sterrenstelselclusters] zo massief als deze veel langer hadden moeten hebben geduurd om te evolueren," meldde het European Southern Observatory, minstens 3 miljard jaar na het begin van het universum.

"Hoe deze verzameling sterrenstelsels zo snel zo groot is geworden, is een raadsel. Het is niet geleidelijk opgebouwd over miljarden jaren, zoals astronomen misschien zouden verwachten," verklaarde Tim Miller, die hoofdauteur was van een van de artikelen. "Deze ontdekking biedt een geweldige kans om te bestuderen hoe massieve sterrenstelsels samenkwamen om enorme sterrenstelselclusters te bouwen."