Naarmate mensen ouder worden, vertragen hun stamcellen—de bron van alle soorten cellen in het lichaam, van bot tot haar tot maag—vanzelf de regeneratie. Deze achteruitgang kan het moeilijk maken om te herstellen van maag-darminfecties of andere aandoeningen die de darmen aantasten.

Maar volgens een nieuwe studie van MIT-biologen kan dit leeftijdsgebonden verlies van stamcelfunctie worden teruggedraaid door een vasten van 24 uur.

De onderzoekers van MIT ontdekten dat vasten het vermogen van stamcellen om te regenereren aanzienlijk verbetert, zowel bij oudere als jonge muizen. Bij nuchtere muizen beginnen cellen vetzuren af te breken in plaats van glucose, een verandering die de stamcellen stimuleert om regeneratief te worden.

"Vasten heeft veel effecten in de darm, waaronder het stimuleren van regeneratie en mogelijke toepassingen bij elk type aandoening die de darm beïnvloedt, zoals infecties of kanker," zei Omer Yilmaz, universitair docent biologie aan het MIT en een van de hoofdauteurs van de studie, die verschijnt in het nummer van 3 mei van Cell Stem Cell.

Darmstamcellen zijn verantwoordelijk voor het onderhouden van het darmslijmvlies, dat zich doorgaans elke vijf dagen vernieuwt. Wanneer een letsel of infectie optreedt, zijn stamcellen essentieel om eventuele schade te herstellen. Naarmate mensen ouder worden, nemen de regeneratieve vermogens van deze darmstamcellen af, waardoor het langer duurt voordat de darm herstelt.

Wetenschappers weten al tientallen jaren dat een lage calorie-inname samenhangt met een verlengde levensduur bij mensen en andere organismen. Dr. Yilmaz en zijn collega's waren geïnteresseerd in het onderzoeken van hoe vasten zijn effecten uitoefent op moleculair niveau, specifiek in de darm.

"Darmstamcellen zijn de werkpaarden van de darm die aanleiding geven tot meer stamcellen en tot alle verschillende gedifferentieerde celtypen van de darm. Opmerkelijk is dat tijdens het ouder worden de darmstamfunctie afneemt, wat het vermogen van de darm om zichzelf na schade te herstellen aantast," zei Dr. Yilmaz.

Ons boek God’s Principles of Healthful Living legt meer uit over de fysieke voordelen van het kortstondig onthouden van voedsel en drinken, evenals vele andere wetten die ons lichaam moest volgen om gezond te blijven.