In 2012 prees China de lancering van zijn eerste vliegdekschip als een "70-jarige droom." Het schip uit het Sovjettijdperk, genaamd de Liaoning, werd in 1998 van Oekraïne gekocht en herbouwd.

Slechts vier jaar na de lancering van de Liaoning stuurt Beijing zijn eerste eigen vliegdekschip dat groter en krachtiger is.

Het nieuwe model is ongeveer 1.033 voet lang, 246 voet breed en draagt meer vliegtuigen dan de Liaoning. Volgens Reuters zal het "nieuwe conventioneel aangedreven vliegdekschip in staat zijn China's Shenyang J-15 gevechtsvliegtuigen te laten opereren."

"De Chinese marine heeft de afgelopen maanden een steeds prominentere rol gespeeld, met het eerste vliegdekschip, dat meer als opleidingsschip zal dienen, dat rondvaart in het zelfbestuurde Taiwan en nieuwe Chinese oorlogsschepen die opduiken op afgelegen plaatsen," vervolgde het nieuwsmedium.

Hoewel Beijing van plan is zijn vloot uit te breiden om de invloed van de Verenigde Staten in de betwiste Zuid-Chinese Zee tegen te gaan, zeggen experts dat het nieuwe schip niet over de technologische vooruitgang beschikt om de Amerikaanse zeemacht te evenaren.

"Dit is op zichzelf niet bedoeld als een frontale uitdaging voor de Amerikaanse macht in de Azië-Pacific, omdat het simpelweg niet tot de klasse van Amerika's vliegdekschepen behoort," vertelde Sam Roggeveen, senior fellow aan het Lowy Institute in Sydney, aan CNN.

De Amerikaanse marine exploiteert 11 nucleair aangedreven vliegdekschepen, meer dan enig ander land.

Toch geloven Chinese experts dat de vooruitgang het land in staat zal stellen grotere oorlogsschepen te gaan bouwen. "Hoewel er nu een kloof is tussen het nieuwe vliegdekschip en het meest geavanceerde ter wereld, zal China de scheepsbouw versnellen en het gat verkleinen... we zullen in de toekomst een groot vliegdekschip bouwen," vertelde de in Beijing gevestigde marine-expert Li Jie aan de South China Morning Post.