Meer dan ooit lijken we ons zorgen te maken over luchtvervuiling. Recente koppen tonen dit aan:

• "Luchtvervuiling doodt 7 miljoen mensen per jaar, meldt de WHO" (Bloomberg)

• • "Zuid-Koreanen maken zich meer zorgen over luchtvervuiling dan over Kims kernwapens" (The Guardian)

• "Klimaatverandering verergert dodelijke luchtvervuiling in steden door heel de VS." (Time)

Toch suggereert een nieuwe studie dat we ons meer zorgen moeten maken over de vervuiling in onze eigen huizen en werkplekken.

Volgens een internationale enquête van YouGov die op 15 mei werd gepubliceerd, brengen mensen gemiddeld 90 procent van hun tijd binnenshuis door, en de binnenlucht kan tot vijf keer zo vervuild zijn als buitenlucht. Dit draagt bij aan de ontwikkeling van ziekten.

Eén op de zes respondenten zei dat ze praktisch nooit naar buiten gaan en bijna 24 uur per dag binnen zijn. Ook brengt een gemiddelde medewerker met een kantoorbaan niet meer dan 15 minuten per dag buiten door.

"We weten instinctief dat zoveel uren doorbrengen op benauwde plekken niet goed voor ons is," zei Peter Foldbjerg, hoofd daglichtenergie en binnenklimaat bij VELUX, een bedrijf dat dakramen produceert. "Volgens onderzoek verhoogt het wonen in vochtige en beschimmelde huizen ons risico op astma met 40 procent en maken we ons kwetsbaar voor het ontwikkelen van andere kwalen."

Factoren die de binnenluchtkwaliteit beïnvloeden zijn onder andere vochtigheid, schimmel, verontreinigende stoffen door het branden van kaarsen, chemicaliën van schoonmaaksprays en meubelmaterialen. Verontreinigingen die afkomstig zijn van of in deze producten worden gevangen, zijn een belangrijke oorzaak van irritatie van neus, ogen en keel.

Velux raadt aan om drie tot vier keer per dag ramen open te maken om frisse lucht binnen te laten, geen kaarsen te branden, en regelmatig schoon te maken om ophoping van schimmel en andere verontreinigingen te voorkomen.

Naast slechte luchtkwaliteit heeft het gebrek aan natuurlijk licht binnenshuis ook een negatieve invloed op de gezondheid.

"Blootstelling aan licht-donker cycli is een absoluut cruciaal onderdeel van onze biologie en dat komt door de rol van licht bij het dagelijks resetten van onze circadiane klok," zei Steven Lockley, universitair hoofddocent geneeskunde aan Harvard Medical School.

"Als je overdag aan helderder en blauwer licht wordt blootgesteld, krijg je een beter stimulerend effect," vervolgde hij. "Je zult alerter zijn en betere cognitieve functies hebben; mogelijk productiever zijn op het werk, enzovoort."

Volgens het onderzoek is minstens 30 minuten daglicht nodig om je circadiane ritme te kalibreren. Onvoldoende daglicht draagt bij aan een slechte slaapkwaliteit.