Nachtelijk snacken en trek in junkfood kunnen bijdragen aan ongezond eetgedrag en vormen een mogelijk verband tussen slechte slaap en obesitas, volgens een studie van onderzoekers van de University of Arizona Health Sciences. De studie vond ook dat junkfoodcravings geassocieerd waren met een verhoogd risico op diabetes en andere gezondheidsproblemen.

De studie werd uitgevoerd via een landelijke, telefonische enquête onder 3.105 volwassenen uit 23 Amerikaanse metropolengebieden. Deelnemers werd gevraagd of ze regelmatig een avondsnack aten en of slaapgebrek hen ertoe bracht junkfood te verlangen. Ze werden ook gevraagd naar hun slaapkwaliteit en bestaande gezondheidsproblemen.

Ongeveer 60 procent van de deelnemers gaf aan regelmatig 's nachts te snacken en twee derde gaf aan dat slaapgebrek hen ertoe bracht meer junkfood te verlangen.

De onderzoekers ontdekten dat junkfoodcravings geassocieerd waren met een dubbele toename van de kans op nachtelijk snacken, wat weer gepaard ging met een verhoogd risico op diabetes. Ze ontdekten ook dat slechte slaapkwaliteit een belangrijke voorspeller leek te zijn van junkfoodcravings, en dat junkfoodcravings geassocieerd waren met een grotere kans dat deelnemers obesitas, diabetes en andere gezondheidsproblemen rapporteerden.

"Laboratoriumstudies suggereren dat slaaptekort kan leiden tot junkfoodcravings 's nachts, wat weer leidt tot meer ongezond snacken 's nachts, wat vervolgens leidt tot gewichtstoename," merkte Dr. Michael A. Grandner op, directeur van het Sleep and Health Research Program en de Behavioral Sleep Medicine Clinic van de University of Arizona. "Deze verbinding tussen slechte slaap, trek in junkfood en ongezond nachtelijk snacken kan een belangrijke manier zijn waarop slaap helpt bij het reguleren van de stofwisseling."

"Slaap wordt steeds meer erkend als een belangrijke factor voor gezondheid, naast voeding," zei Christopher Sanchez, hoofdauteur van de studie. "Deze studie laat zien hoe slaap en eetpatronen met elkaar verbonden zijn en samenwerken om gezondheid te bevorderen."

Slaap- en waakstoornissen treffen naar schatting 15 tot 20 procent van de Amerikaanse volwassenen, volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.