Huwelijk kan beschermen tegen de ontwikkeling van hartziekten en beroerte, evenals beïnvloeden wie er waarschijnlijk aan overlijdt, suggereert een gezamenlijke analyse van de beschikbare gegevens, online gepubliceerd in het tijdschrift Heart.

De bevindingen brachten de onderzoekers ertoe te suggereren dat de burgerlijke staat als risicofactor voor hartziekten en beroerte en waarschijnlijk als overlevingsfactor op zichzelf zou worden opgenomen.

Tachtig procent van de hart- en vaatziekten kan worden toegeschreven aan bekende risicofactoren: leeftijd; seks; hoge bloeddruk; hoog cholesterol; roken; en diabetes. Maar het is niet duidelijk wat de overige 20 procent beïnvloedt.

De bevindingen van eerder onderzoek naar de impact van de burgerlijke staat zijn enigszins gemengd geweest, dus om de kwesties te verduidelijken, hebben de auteurs onderzoeksdatabases doorzocht naar relevante gepubliceerde studies.

Ze putten uit 34 van de in totaal 225, die allemaal tussen 1963 en 2015 waren gepubliceerd, en betrof meer dan 2 miljoen mensen tussen de 42 en 77 jaar uit Europa, Scandinavië, Noord-Amerika, het Midden-Oosten en Azië.

Uit een gecombineerde analyse van de gegevens bleek dat, vergeleken met mensen die getrouwd waren, degenen die dat niet waren (nooit getrouwd, gescheiden, weduwnaar) een verhoogd risico liepen op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten (42 procent) en coronaire hartziekte (16 procent).

Niet getrouwd zijn was ook geassocieerd met een verhoogd risico om te overlijden aan zowel coronaire hartziekte (42 procent) als beroerte (55 procent).

Verder uitgesplitst toonde de analyse aan dat echtscheiding geassocieerd was met een 35 procent hoger risico op het ontwikkelen van hartziekten bij zowel mannen als vrouwen, terwijl weduwnaars van beide geslachten 16 procent meer kans hadden op een beroerte.

Hoewel er geen verschil was in het risico op overlijden na een beroerte tussen getrouwden en ongehuwden, was dit niet het geval na een hartaanval, waarvan het risico aanzienlijk hoger was (42 procent) bij degenen die nooit getrouwd waren.

Dit is de grootste studie van dit soort tot nu toe, waarbij de leeftijd en etniciteit van de deelnemers de bredere toepasbaarheid van de bevindingen versterken, wezen de auteurs op.

Onderzoekers hebben verschillende theorieën over waarom het huwelijk beschermend kan zijn. Deze omvatten eerdere herkenning en reactie op gezondheidsproblemen; betere medicatietherapie; betere financiële zekerheid; verbeterd welzijn; en betere vriendschapsnetwerken.

De studie is de nieuwste in een lange lijst van gezondheidsvoordelen die gepaard gaan met een huwelijk. Ander onderzoek heeft aangetoond dat het hebben van een echtgenoot veiliger gedrag kan bevorderen, het stressniveau kan verlagen, een betere slaap mogelijk maakt en het leven kan verlengen.

Hoewel er veel positieve voordelen zijn aan het huwelijk, kost het werk om een vervuld leven met een partner te hebben. Lees You Can Build a Happy Marriage om te leren hoe je je huwelijk kunt versterken.