Smaakstoffen die worden gebruikt in elektronische sigaretten en aanverwante tabaksproducten kunnen de bloedvatfunctie aantasten en kunnen een vroege aanwijzing zijn voor hartschade, volgens nieuw laboratoriumonderzoek in Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology, een tijdschrift van de American Heart Association.

De gezondheidseffecten van "brandbare" tabaksproducten, waaronder traditionele sigaretten en waterpijp, zijn goed vastgesteld, maar de potentiële gevaren van e-sigaretten zijn nog niet uitgebreid onderzocht. E-sigaretten zijn batterijvoedende apparaten die een vloeistof verwarmen — waaronder tabaksafgeleide nicotine, smaakstoffen en andere toevoegingen — en een aerosol produceren die wordt ingeademd.

Negen chemische smaakstoffen—menthol (munt), acetylpyridine (verbrande smaak), vanilline (vanille), cinnamaldehyde (kaneel), eugenol (kruidnagel), diacetyl (boter), dimethylpyrazine (aardbei), isoamylacetaat (banaan) en eucalyptol (pittige koeling)—die veel worden gebruikt in e-sigaretten, waterpijp, kleine sigaren en cigarillo's—werden getest op hun kortetermijneffecten op endotheelcellen, de cellen die de bloedvaten en het binnenste van het hart bekleden.

Onderzoekers ontdekten dat alle negen smaken gevaarlijk waren voor cellen in het laboratorium bij de hoogste geteste niveaus en dat alle smaakstoffen de productie van stikstofmonoxide in endotheelcellen in cultuur (buiten het lichaam) verstoorden. Verschillende van de smaakstoffen—menthol, kruidnagel, vanilline, kaneel en verbrande smaakstoffen—resulteerden in hogere niveaus van een ontstekingsmarker en lagere niveaus van stikstofoxide, een molecuul dat ontsteking en stolling remt en het vermogen van bloedvaten reguleert om te verbreden als reactie op een grotere bloedtoevoer.

"Toegenomen ontsteking en verlies van stikstofmonoxide zijn enkele van de eerste veranderingen die optreden voorafgaand aan hart- en vaatziekten en gebeurtenissen zoals hartaanvallen en beroertes, dus ze worden beschouwd als vroege voorspellers van hartziekten," zei hoofdauteur van de studie Jessica L. Fetterman, Ph.D., universitair docent geneeskunde aan de Boston University School of Medicine in Massachusetts. "Onze bevindingen suggereren dat deze smaakstoffen ernstige gezondheidsgevolgen kunnen hebben."

Bij de hoogste geteste niveaus veroorzaakten alle negen chemicaliën celdood, terwijl bij lagere niveaus kaneel, kruidnagel, aardbei, banaan en pittige verkoelende smaak dat wel deden. De aardbeiensmaak had dat effect zelfs bij zeer lage niveaus, wat suggereert dat endotheelcellen er bijzonder gevoelig voor zijn.

De meeste volwassen gebruikers van e-sigaretten zijn huidige of voormalige brandbare sigarettenrokers die e-sigaretten gebruiken als hulpmiddel bij stoppen met roken of als middel om schade te beperken. Daarnaast neemt het gebruik van e-sigaretten door jongeren snel toe, met 37 procent van de middelbare scholieren die aangaf in 2015 een e-sigaret te hebben gehad. Gearomatiseerde tabaksproducten zijn een belangrijke drijfveer voor experimenteren onder jongeren.

De American Heart Association waarschuwt voor het gebruik van e-sigaretten en stelt dat e-sigaretten met nicotine tabaksproducten zijn die onderworpen moeten zijn aan alle wetten die op deze producten van toepassing zijn. De vereniging pleit ook voor strenge nieuwe regels om de toegang, verkoop en marketing van e-sigaretten aan jongeren te voorkomen, en om meer onderzoek naar de gezondheidseffecten van het product.