Een man die volgens de politie op 28 juni het vuur opende op een krantenkantoor in Maryland, waarbij vijf mensen werden gedood en twee anderen gewond raakten, had een lange, bittere geschiedenis met de krant, waaronder een rechtszaak en jarenlange intimidatie van haar journalisten op Twitter.

Jarrod Warren Ramos, die na de aanval snel door de politie werd gearresteerd, werd vrijdag aangeklaagd voor vijf gevallen van moord in de eerste graad.

Waarnemend politiechef William Krampf van Anne Arundel County zei dat de schutter donderdag "zijn slachtoffers zocht" in de redactie van The Capital Gazette in Annapolis. "Deze persoon was vandaag voorbereid om binnen te komen, deze persoon was bereid om mensen neer te schieten," zei chef Krampf.

De aanval begon met een schot van een jachtgeweer die de glazen ingang van de open redactiekamer verbrijzelde. Journalisten kropen onder bureaus en zochten andere schuilplaatsen, beschreven pijnlijke minuten van angst terwijl ze zijn voetstappen en de herhaalde knallen van wapens hoorden. De politie zei dat hij ook gewapend was met rookgranaten.

"Er is niets angstaanjagender dan meerdere mensen horen neerschieten terwijl je onder je bureau zit en dan de schutter opnieuw horen laden," twitterde Phil Davis, de rechtbank- en misdaadverslaggever van de krant. In een later interview op de online site van de krant vergeleek de heer Davis het krantenkantoor met een "oorlogsgebied."

Ramos, 38, heeft een goed gedocumenteerde geschiedenis van het lastigvallen van journalisten van de krant, die jaren geleden begon nadat de Gazette berichtte over zijn strafrechtelijke veroordeling in een intimidatiezaak. Ramos diende in 2012 een mislukte rechtszaak aan tegen de krant, waarin hij beweerde dat de krant, een columnist en een redacteur hem hadden belasterd.

In zijn rechtszaak zei Ramos dat het artikel valse en lasterlijke uitspraken bevatte en zijn reputatie had geschaad.

Een rechter wees de zaak af nadat hij Ramos had gevraagd om één onjuiste uitspraak in het artikel aan te wijzen of een enkel voorbeeld te geven van hoe het hem had geschaad. "Hij kon dat niet doen," schreef een hof van beroep bij het bevestigen van de seponering.

Ramos gebruikte Twitter, waar hij routinematig journalisten van de krant lastigviel met tientallen vloekwoorden doordrenkte tweets. Een van die tweets was gericht op een van de journalisten die donderdag zijn vermoord, Rob Hiaasen. In een andere tweet besprak hij hoe hij het leuk zou vinden als de krant stopte met publiceren, maar dat "het mooier zou zijn" om twee journalisten "te zien ophouden te ademen."