BANGKOK (AP) – De militaire regering van Thailand prees op 29 juni het besluit van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om het land te upgraden in haar jaarlijkse rapport over de inspanningen om mensenhandel te bestrijden.

Het jaarverslag van Trafficking in Persons noemde vooruitgang, maar ook problemen in de regio, vooral zwakke handhaving van bescherming tegen mensenhandel en slaven- en kinderarbeid.

Het rapport dat op 28 juni werd gepubliceerd, verhoogde Thailand van een watchlist naar tier 2, de op één na beste ranglijst. Het naburige Maleisië zakte van tier 2 naar de watchlist. Hongkong, China en Singapore kregen de schuld van onvoldoende inspanningen om mensenhandel en dwangarbeid te voorkomen.

De Thaise vicepremier Prawit Wongsuwan zei dankbaar te zijn voor de verbeterde beoordeling, omdat deze "de vastberadenheid en oprechte bedoelingen van de Thaise regering weerspiegelt en ons voortdurende harde werk om het probleem van mensenhandel aan te pakken."

Thailand staat wereldwijd onder de loep vanwege het gebruik van slavenarbeid op vissersschepen en omdat het een doorgangsknooppunt is voor mensenhandelaars uit naburige landen. Het rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken verwees naar de veroordelingen van de overheid van mensenhandelaars en medeplichtige functionarissen, waaronder 11 die betrokken waren bij de handel van Rohingya-migranten in Myanmar.

Myanmar werd van de waarschuwingslijst gedegradeerd naar de laagst geplaatste ranglijst van het rapport, tier 3, voornamelijk vanwege mensenhandel en andere misstanden van etnische minderheden. Het rapport meldde dat functionarissen en door de overheid gesteunde milities steeds meer kinderen rekruteerden en gebruikten als soldaten in etnische gebieden die al lang door burgerconflict waren getroffen.

Het rapport wees ook op een trend waarbij Birmese vrouwen in China tot huwelijken worden gedwongen. Kinderen van de Rohingya-minderheid worden ontvoerd en verkocht aan gedwongen huwelijken in Indonesië, India en Maleisië, aldus het rapport.

Noord-Korea is al jaren op tier 3 gebleven, vanwege het gebruik van dwangarbeid en door de staat gesponsorde mensenhandel en "verwaarloosbare" anti-mensenhandel. Het rapport stelde dat de vele Noord-Koreaanse vluchtelingen die in China wonen kwetsbaar zijn voor mensenhandelaren die vrouwen dwingen tot prostitutie, gedwongen huwelijken en huishoudelijk werk of ander arbeid.

Maar zelfs in Japan — een welvarend, democratisch land dat op de hoogste ranglijst van tier 1 staat — worden jonge vrouwen die in armoede leven gedwongen tot prostitutie door georganiseerde criminele netwerken die hen soms in de val lokken met beloften van goedbetaald werk als modellen of acteurs, aldus het rapport. Het welvarende Singapore is eveneens een centrum voor mensenhandel en dwangarbeid, mogelijk gemaakt door visumwetten die migrerende arbeiders kwetsbaar maken voor uitbuiting door hun werkgevers en wervingsbureaus, aldus het rapport.

Over de hele wereld is de slavenhandel springlevend—en met een verbijsterend aantal slachtoffers. Voor meer hierover, en over de tragische verhalen van mensen die slachtoffer zijn geworden van mensenhandel, lees Stolen Lives: Slavery in the 21st Century.