Nieuw onderzoek koppelt luchtvervuiling buiten—zelfs op niveaus die als veilig worden beschouwd—aan een verhoogd risico op diabetes wereldwijd, volgens een studie van de Washington University School of Medicine in St. Louis en het Veterans Affairs (VA) St. Louis Health Care System.

De bevindingen, gepubliceerd op 29 juni in The Lancet Planetary Health, wijzen op dat het verminderen van vervuiling kan leiden tot een daling van diabetesgevallen in zwaar vervuilde landen zoals India en minder vervuilde landen zoals de Verenigde Staten.

Diabetes is een van de snelst groeiende ziekten en treft wereldwijd meer dan 420 miljoen mensen en 30 miljoen Amerikanen. De belangrijkste oorzaken van diabetes zijn onder andere een ongezond dieet, een zittende levensstijl en obesitas, maar het nieuwe onderzoek geeft aan in hoeverre luchtvervuiling buiten een rol speelt.

"We vonden een verhoogd risico, zelfs bij lage niveaus van luchtvervuiling die momenteel als veilig wordt beschouwd door het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO)," zei Ziyad Al-Aly, MD, senior auteur van de studie en universitair docent geneeskunde aan Washington University. "Dit is belangrijk omdat veel lobbygroepen in de industrie beweren dat de huidige niveaus te streng zijn en versoepeld moeten worden. Bewijs toont aan dat de huidige niveaus nog steeds niet veilig genoeg zijn en aangescherpt moeten worden."

Om buitenluchtvervuiling te evalueren, keken de onderzoekers naar fijnstof, microscopische stofdeeltjes in de lucht, vuil, rook, roet en vloeibare druppels. Eerdere studies hebben aangetoond dat zulke deeltjes de longen kunnen binnendringen en de bloedbaan kunnen binnendringen, wat bijdraagt aan grote gezondheidsproblemen zoals hartziekten, beroertes, kanker en nierziekten. Bij diabetes wordt gedacht dat vervuiling de insulineproductie vermindert en ontstekingen veroorzaakt, waardoor het lichaam voorkomt om bloedglucose om te zetten in energie die het lichaam nodig heeft om gezond te blijven.

In totaal schatten de onderzoekers dat vervuiling in 2016 heeft bijgedragen aan 3,2 miljoen nieuwe diabetesgevallen wereldwijd, wat ongeveer 14 procent van alle nieuwe diabetesgevallen wereldwijd dat jaar vertegenwoordigt. Ze schatten ook dat in 2016 8,2 miljoen jaar gezond leven verloren zijn gegaan door vervuilingsgerelateerde diabetes, wat ongeveer 14 procent vertegenwoordigt van alle gezonde levensjaren die verloren gaan door diabetes om welke oorzaak dan ook.

In de Verenigde Staten schreef de studie jaarlijks 150.000 nieuwe gevallen van diabetes toe aan luchtvervuiling en 350.000 jaar gezond leven dat jaarlijks verloren gaat.