Het aantal tekenovergedragen infecties in de Verenigde Staten is het afgelopen decennium aanzienlijk gestegen, volgens een nieuw commentaar in het New England Journal of Medicine van toonaangevende wetenschappers van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, onderdeel van de National Institutes of Health.

Bacteriën veroorzaken de meeste tekenovergedragen ziekten in de Verenigde Staten, waarbij de ziekte van Lyme het grootste deel (82 procent) van de gerapporteerde gevallen uitmaakt. Hoewel er waarschijnlijk veel factoren zijn die bijdragen aan de verhoogde incidentie van de ziekte van Lyme in de VS, hebben hogere tekendichtheden en hun groeiende geografische verspreiding een sleutelrol gespeeld, schreven de auteurs.

Zo is Ixodes scapularis—algemeen bekend als de hertenteek—de belangrijkste bron van de ziekte van Lyme in het noordoosten van de VS. Tegen 2015 is het in bijna 50 procent meer counties aangetroffen dan eerder in 1996 werd gemeld. Hoewel de meeste gevallen van de ziekte van Lyme succesvol met antibiotica worden behandeld, meldt 10 tot 20 procent van de patiënten aanhoudende symptomen na effectieve antimicrobiële therapie.

Ook het aantal door teken overgedragen virusinfecties neemt toe en kan ernstige ziekte en dood veroorzaken. Zo veroorzaakt het Powassan-virus (POWV), dat in 1958 werd erkend, koorts die gevolgd kan worden door progressieve en ernstige neurologische aandoeningen, waarbij 10 tot 15 procent van de gevallen overlijden en bij wel 70 procent van de overlevenden langdurige symptomen tot gevolg hebben. Er werden vóór 2006 slechts 20 gevallen van POWV-infectie in de VS gemeld; Tussen 2006 en 2016 werden 99 gevallen gemeld.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention melden jaarlijks ongeveer 30.000 gevallen van de ziekte van Lyme in de VS, maar schatten dat de werkelijke incidentie tien keer zo hoog is.

De auteurs adviseren zorgverleners hun patiënten te adviseren om basispreventietechnieken te gebruiken: het dragen van insectenwerend, lange broeken dragen bij het wandelen in het bos of buiten werken, en controleren op teken na het verlaten van een bosrijk of hoog grasveld.