Zelfs als jongvolwassene kan overgewicht een hogere bloeddruk en het verdikken van de hartspier veroorzaken, wat volgens nieuw onderzoek in het tijdschrift Circulation van de American Heart Association de basis legt voor hartziekten later in het leven.

De studie is de eerste die onderzoekt of een hogere body mass index (BMI) bijwerkingen heeft op het cardiovasculaire systeem bij jongvolwassenen.

"Onze resultaten ondersteunen inspanningen om de body mass index vanaf jonge leeftijd binnen een normaal, gezond bereik te verlagen om latere hartziekten te voorkomen," zei Dr. Kaitlin H. Wade, hoofdauteur van de studie en onderzoeksmedewerker aan de University of Bristol Medical School in het Verenigd Koninkrijk.

Onderzoekers gebruikten gegevens van enkele duizenden gezonde 17- en 21-jarigen die deelnamen aan de Avon Longitudinal Study of Parents and Children.

De bevindingen van de onderzoekers suggereren dat een hogere BMI:

• Veroorzaakte een hogere systolische (bovenste getal) en diastolische (onderste getal) bloeddruk.

• Veroorzaakte vergroting van de linkerventrikel, de belangrijkste pompkamer van het hart.

"Verdikting van vaatwanden wordt algemeen beschouwd als het eerste teken van atherosclerose, een ziekte waarbij vetplakken zich ophopen in de slagaders en leiden tot hartziekten. Onze bevindingen suggereren echter dat hogere BMI's veranderingen in de hartstructuur van jongen veroorzaken die mogelijk voorafgaan aan veranderingen in de bloedvaten," zei Dr. Wade.