SAO PAULO (AP) – De Braziliaanse regering stuurt troepen naar de grensstad Pacaraima nadat de bewoners daar Venezolaanse migranten hebben aangevallen.

Het door de overheid gerunde persbureau Agencia Brasil meldde op 19 augustus dat het Ministerie van Openbare Veiligheid van plan was minstens 60 soldaten van de elite Nationale Strijdmacht naar Pacaraima te sturen.

Pacaraima is een belangrijke grensovergang met Venezuela, waar economische en politieke onrust de afgelopen jaren tienduizenden mensen heeft aangezet om Brazilië binnen te reizen.

De autoriteiten hebben gezegd dat het geweld op 18 augustus uitbrak nadat een lokale winkelier werd beroofd, gestoken en mishandeld in een aanval die aan vier migranten werd toegeschreven.

Groepen boze bewoners zwierven vervolgens door het stadje, gooiden stenen naar de immigranten en staken hun bezittingen in brand.

De Humanitaire Logistieke Taakgroep van het leger in Roraima meldde zondag dat minstens 1.200 immigranten uit Pacaraima zijn gevlucht om aan het geweld te ontsnappen en terugkeerden naar Venezuela.

De deelstaatregering van Roraima schat dat meer dan 50.000 Venezolanen de grens zijn overgestoken, waarbij ze reeds bestaande schuilplaatsen bezetten of slapen in tenten, pleinen en straten. De toestroom was bijna gelijk aan 10 procent van de bevolking van de staat, die 520.000 inwoners telde.

Zaterdag zei Claudio Lamachia, voorzitter van de Braziliaanse Orde van Advocaten, dat het geweld in Pacaraima "het humanitaire drama blootlegde dat onze buren teistert... die proberen hun leven te verbeteren en te overleven."

"De staat Roraima heeft niet de omstandigheden om alle immigranten te huisvesten," zei hij.

De crisis heeft de autoriteiten van de staat de afgelopen maanden ertoe aangezet te proberen de diensten voor Venezolanen te beperken en de grens tijdelijk te sluiten. De federale overheid en de hoge rechtbanken hebben pogingen om die dingen te doen ingeperkt.