WASHINGTON (AP) – De Verenigde Staten hebben een voorlopige overeenkomst met Mexico bereikt ter vervanging van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst. Toch riep het essentiële vragen op: Kan Canada, het derde lidstaat in NAFTA en Amerika's nummer 2 handelspartner, worden overgehaald of gedwongen tot een nieuw pact? Of wordt het helemaal weggelaten?

"Er zijn nog veel vragen die beantwoord moeten worden," zei Peter MacKay, een voormalig Canadees minister van Justitie, Defensie en Buitenlandse Zaken die nu partner is bij het advocatenkantoor Baker McKenzie.

President Donald Trump suggereerde dat hij Canada mogelijk buiten een nieuwe overeenkomst zou laten. Hij zei dat hij het vernieuwde handelsakkoord "de Amerikaans-Mexico Handelsovereenkomst" wilde noemen omdat NAFTA volgens hem een reputatie heeft opgebouwd als schadelijk voor Amerikaanse arbeiders.

Maar eerst, zei hij, zou hij Canada een kans geven om weer in te stappen – "als ze eerlijk willen onderhandelen." Om de druk op Ottawa om akkoord te gaan met zijn voorwaarden te intensiveren, dreigde de president nieuwe belastingen op Canadese auto-importen te heffen.

In gesprek met verslaggevers riep de belangrijkste economische adviseur van het Witte Huis, Larry Kudlow, Canada op om "aan tafel te komen."

"Laten we een geweldige deal sluiten zoals we net met Mexico hebben gesloten," zei meneer Kudlow. "Zo niet, dan moeten de VS misschien actie ondernemen."

De Canadese NAFTA-onderhandelaar, minister van Buitenlandse Zaken Chrystia Freeland, kort een reis naar Europa af om dinsdag naar Washington te vliegen en te proberen de gesprekken te hervatten.

"We zullen alleen een nieuwe NAFTA ondertekenen die goed is voor Canada en goed voor de middenklasse," zei Adam Austen, woordvoerder van mevrouw Freeland, dat "de handtekening van Canada vereist is."

De heer MacKay voegde toe: "Er is nog steeds veel onzekerheid—angst, zenuwen, het gevoel dat we buiten staan en naar binnen kijken."

Met de opmerking over de "enorme hoeveelheid goederenbeweging tussen de drie landen en de integratie van de operaties" zei Jay Timmons, voorzitter van de National Association of Manufacturers: "het is van essentieel belang dat er een trilaterale overeenkomst wordt gesloten."

De voorlopige overeenkomst met Mexico zou meer productie naar de Verenigde Staten kunnen brengen. Toch is het verre van definitief. Zelfs na formeel ondertekening zou het door wetgevers in elk land moeten worden geratificeerd. Het Amerikaanse Congres zou er pas volgend jaar over stemmen—na de tussentijdse verkiezingen in november.

Mexico heeft gezegd dat het Canada wil opnemen in een nieuwe deal ter vervanging van NAFTA.

"We zijn zeer geïnteresseerd in het feit dat dit een overeenkomst tussen drie landen wordt," zei president-elect Andres Manuel Lopez Obrador. Tegelijkertijd vertelde minister van Buitenlandse Zaken Luis Videgaray aan verslaggevers dat "Mexico een vrijhandelsovereenkomst zal hebben ongeacht de uitkomst" van de onderhandelingen tussen de VS en Canada.

Het Office of the U.S. Trade Representative zei dat Mexico had ingestemd met het waarborgen dat 75 procent van de auto-inhoud binnen het handelsblok wordt geproduceerd (een stijging ten opzichte van de huidige 62,5 procent) om belastingvrije voordelen te ontvangen, en dat 40 tot 45 procent wordt verdiend door werknemers die minstens $16 per uur verdienen. Die veranderingen zijn bedoeld om meer autoproductie in de Verenigde Staten te stimuleren.