Advertenties voor voorgeschreven medicijnen verschenen 5 miljoen keer in slechts één jaar, waarmee een recente toename van de Amerikaanse medische marketing werd bekroond, zo bleek uit een nieuwe analyse.

De advertenties voor verschillende medicijnen verschenen in 2016 op tv, kranten, online sites en elders. Hun aantal steeg meer dan 20 jaar als onderdeel van brede inspanningen van de gezondheidsindustrie om medicijnen, apparaten, laboratoriumtests en zelfs ziekenhuizen te promoten.

De onderzoekers schatten dat de medische marketing in 2016 30 miljard dollar bereikte, tegenover 18 miljard dollar in 1997. De uitgaven aan consumentgerichte advertenties stegen het snelst. Maar marketing naar artsen en andere zorgprofessionals veroverde nog steeds het grootste aandeel, waarbij het merendeel betaalde voor gratis medicijnmonsters.

"Marketing zorgt voor meer behandelingen, meer testen" die patiënten niet altijd nodig hebben, zei Dr. Steven Woloshin, een expert in gezondheidsbeleid aan Dartmouth College.

Hij analyseerde marketinggegevens van de Amerikaanse Food and Drug Administration, Medicare, andere federale en staatsinstanties, particuliere bedrijven en medisch onderzoek. Het rapport behandelt 1997, toen de FDA de regels voor tv-reclames versoepelde, tot en met 2016. Hoewel sommige soorten uitgaven in die jaren wisselden, zei Dr. Woloshin dat de opwaartse trend zorgwekkend is en suggereert dat consumenten steeds sceptischer moeten zijn over marketingclaims.

Het rapport werd op 8 januari gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association. Alle marketinguitgaven werden aangepast aan de dollars van 2016.

Een redactioneel artikel in het tijdschrift merkt op dat medische marketing juridische uitdagingen heeft overleefd en "geen apologeet nodig heeft." Het heeft geholpen om patiënten beter geïnformeerde consumenten te maken en het is aan artsen om hun patiënten productclaims te laten begrijpen, hoewel sommige artsen zelf meer voorlichting nodig hebben over misleidende marketing, suggereert het hoofdartikel.

Consumentgerichte marketing

De uitgaven aan direct-to-consumer marketing stegen het snelst, van 2 miljard dollar of 12 procent van de totale marketing tot bijna 10 miljard dollar en een derde van de totale uitgaven. Alleen de VS en Nieuw-Zeeland staan reclame voor voorgeschreven medicijnen toe, wat in de VS steeg van iets meer dan $1 miljard en 79.000 advertenties naar $6 miljard en 5 miljoen advertenties in 2016.

De categorie omvat ook tv-reclames en andere marketing voor ziekenhuizen, die omhoog schoten tot bijna 3 miljard dollar.

De uitgaven aan advertenties voor ziektebewustzijn verdubbelden meer dan tot 430 miljoen dollar die aan 401 campagnes werden besteed. Dr. Woloshin zei dat dit een van de meest verontrustende trends was. Medicijnnamen worden niet genoemd, maar fabrikanten gebruiken deze vaak om ziekten te "verkopen" die behandeld kunnen worden met dure nieuwe medicijnen, zei hij.

Doktergerichte marketing

Marketing gericht op artsen, verpleegkundigen en andere zorgprofessionals steeg van 16 miljard naar 20 miljard dollar, ongeveer tweederde van alle uitgaven. Ongeveer 12 miljard dollar ging naar gratis medicijnmonsters, hoewel die uitgaven recentelijk zijn gedaald. De uitgaven aan persoonlijke pitches van verkoopvertegenwoordigers van farmaceutische bedrijven bleven grotendeels ongewijzigd op 5 miljard dollar na een vroege verhoging.

De Open Payments-website van de overheid vermeldt artsen met financiële banden met fabrikanten van geneesmiddelen en medische hulpmiddelen en zal in 2022 worden uitgebreid met arts-assistenten en verpleegkundigen met een gevorderde opleiding.

Toezicht op het toezicht

De federale wet zegt dat reclame waarheidsgetrouw moet zijn en ondersteund door wetenschappelijk bewijs. De FDA houdt toezicht op de reclame van voorgeschreven geneesmiddelen en hulpmiddelen; de Federal Trade Commission reguleert producten die vrij verkrijgbaar zijn. De analyse suggereert dat de toename van medische marketing heeft geleid tot sporadisch toezicht door beide instanties. Er wordt opgemerkt dat hoewel het aantal bedrijfsinzendingen in de afgelopen twee decennia meer dan verdubbelde en bijna 100.000 bereikte, het aantal FDA-overtredingsbrieven wegens misleidende geneesmiddelenmarketing daalde van 156 naar 11. Dat zou kunnen betekenen dat farmaceutische bedrijven zichzelf beter reguleren, maar Dr. Woloshin zei dat het waarschijnlijker is dat toezichthouders overweldigd raken door het volume en niet kunnen bijbenen.

Toch merkt het rapport een toename op van FDA-overtredingsbrieven over de marketing van niet-goedgekeurde genetische tests. En off-label of misleidende marketingpraktijken hebben sinds 1997 geleid tot boetes van 11 miljard dollar en 103 schikkingen tussen farmaceutische bedrijven en federale en staatstoezichthouders.

Wat dokters zeggen

De American Medical Association steunde in 2015 het verbod op direct-to-consumer advertenties voor voorgeschreven medicijnen en zegt dat artsen geen betalingen of geschenken uit de medische industrie mogen accepteren die bedoeld zijn om het voorschrijfgedrag te beïnvloeden. "De overgrote meerderheid van de artsen schrijft medicijnen en behandelingen voor waarvan zij geloven dat ze in het belang van hun patiënten zijn," zei de AMA als reactie op de nieuwe analyse.

Wat de industrie zegt

Holly Campbell, woordvoerster van Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, verdedigde marketingpraktijken in de industrie en zei dat direct-to-consumer advertenties patiënten beter kunnen informeren over hun gezondheid en behandelingsmogelijkheden. Ze zei dat deze advertenties ook "het bewustzijn vergroten over de voordelen en risico's van nieuwe medicijnen en het juiste gebruik van medicijnen aanmoedigen."