Een nieuwe, efficiëntere, systematischere en allesomvattende aanpak om het uitstervingsrisico van dieren te beoordelen heeft aangetoond dat ongeveer 600 soorten die als niet-bedreigd werden beoordeeld op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten nu als bedreigd kunnen worden beschouwd.

Meer dan honderd anderen die eerder niet konden worden beoordeeld, lijken ook bedreigd te zijn. De methode, ontworpen door Ecoloog Luca Santini van de Radboud Universiteit en collega's, wordt beschreven in Conservation Biology.

Met hun nieuwe methode zijn de voorspellingen van de onderzoekers over uitstervingsrisico's vrij consistent met de momenteel gepubliceerde beoordelingen van de Rode Lijst, en zelfs iets optimistischer over het algemeen. Ze ontdekten echter dat 20 procent van de 600 soorten die voorheen door Red List-experts onmogelijk te beoordelen waren, waarschijnlijk met uitsterven bedreigd zijn, zoals de bruinbandreling en Williamson's muishert.

Ook 600 soorten die eerder als niet-bedreigd werden beoordeeld, zijn waarschijnlijk bedreigd, zoals de roodborstdwergpapegaai en de Ethiopische gestreepte muis. "Dit geeft aan dat dringend een herbeoordeling nodig is van de huidige status van diersoorten op de Rode Lijst," zei Dr. Santini.

Beperkte hoeveelheid data leidt tot verkeerde classificatie

Eens in de paar jaar beoordelen gespecialiseerde onderzoekers vrijwillig de beschermingsstatus van diersoorten wereldwijd, die vervolgens wordt opgenomen in de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN). Soorten worden ingedeeld in vijf uitstervingsrisicocategorieën, variërend van Minst Bezorgd tot Kritiek Bedreigd, op basis van gegevens zoals soortenverspreiding, populatiegrootte en recente trends.

"Hoewel dit proces uiterst belangrijk is voor natuurbescherming, hebben experts vaak een beperkte hoeveelheid gegevens om de criteria toe te passen op de meer dan 90.000 soorten die momenteel onder de Rode Lijst vallen," zei Dr. Santini. "Vaak zijn deze gegevens van slechte kwaliteit omdat ze verouderd of onnauwkeurig zijn, omdat bepaalde soorten die in zeer afgelegen gebieden leven niet goed zijn bestudeerd. Dit kan ertoe leiden dat soorten verkeerd geclassificeerd worden of helemaal niet worden beoordeeld."

Nieuwe Methode: Informatie en statistieken leiden tot meer efficiëntie

Het is tijd voor een efficiëntere, systematischere en allesomvattende aanpak, aldus Dr. Santini en zijn collega's. Ze hebben een nieuwe methode ontworpen die experts op de Rode Lijst van aanvullende onafhankelijke informatie voorziet, wat hen zou moeten helpen soorten beter te beoordelen.

De methode gebruikt informatie van landbedekkingskaarten die laten zien hoe de verspreiding van soorten in de wereld in de loop van de tijd is veranderd. De methode van de onderzoekers koppelt deze informatie aan statistische modellen om een aantal extra parameters te schatten, zoals het vermogen van soorten om zich door gefragmenteerde landschappen te bewegen, om soorten in een categorie van uitsterven op de Rode Lijst te plaatsen.