In een landelijke studie hadden counties met vervuilde lucht hogere sterfgevallen door beroertes en een kortere levensverwachting, volgens onderzoek dat zal worden gepresenteerd op de International Stroke Conference 2019 van de American Stroke Association.

Onderzoekers onderzochten de gemiddelde jaarlijkse luchtvervuiling (PM2,5) die fijne inadembare deeltjes bevat. Dit type luchtvervuiling, geproduceerd door dieselmotoren en het verbranden van steenkool, biomassa en kerosine, is eerder aangetoond dat het het bloedsomloopstelsel binnendringt en de gezondheid schaadt.

Door gezondheidsgegevens en vervuilingsmonitoringsgegevens uit 1.561 counties in de Verenigde Staten tussen 2005 en 2010 te analyseren, ontdekten onderzoekers dat het jaarlijkse gemiddelde voor fijne luchtvervuiling varieerde van 7,2 tot 14,7 (gemiddeld 11,75) microgram per kubieke meter.

"Over het algemeen was het jaarlijkse gemiddelde op een acceptabel niveau. Echter, 51 procent van de counties had een jaarlijks gemiddelde van meer dan 12 microgram per kubieke meter, de jaarlijkse gemiddelde limiet van de National Air Quality Standards voor PM2.5 vastgesteld door het Environmental Protection Agency (december 2012)," zei Longjian Liu, M.D., Ph.D., hoofdauteur van de studie en universitair hoofddocent epidemiologie en biostatistiek aan de Dornsife School of Public Health van Drexel University in Philadelphia.

Toen onderzoekers de verbanden onderzochten tussen het gemiddelde vervuilingsniveau in de county en gezondheidsmaatregelen (leeftijdsgecorrigeerde percentages bij volwassenen van 35 jaar en ouder), vonden ze:

• Hoe vuiler de lucht, hoe hoger het aantal sterfgevallen door een beroerte en hoe korter de levensverwachting bij zowel mannen als vrouwen.

• Hoe hoger het armoedecijfer en minder zorgverleners in een county, hoe groter de gezondheidsimpact van hoge vervuiling.

• De grootste impact op beroerte was in het Zuiden. De nieuwe resultaten doen de mogelijkheid ontstaan dat blootstelling aan PM2.5-vervuiling een factor kan zijn in het ontstaan van de zogenaamde "stroke belt" in het zuiden van de Verenigde Staten. Andere mogelijke oorzaken van de hoge beroertecijfers in deze staten zijn armoede, voeding, roken, de controle van beroerterisicofactoren en de beschikbaarheid van gezondheidszorg.

"Om het risico op een beroerte te verkleinen, moeten zorgverlieren rekening houden met de waarschijnlijke blootstelling van hun patiënten aan luchtvervuiling samen met andere risicofactoren. Ze kunnen patiënten vragen of ze wonen of werken in een stedelijk industriegebied, of dat ze zich bewust zijn van bronnen van vervuiling nabij hun huis of werkplek. Zorgverleners kunnen vervolgens risicopatiënten aanmoedigen om maatregelen te nemen om hun blootstelling waar mogelijk te verminderen, zoals het vermijden van hoofdwegen tijdens de spits, het dicht houden van autoramen en het instellen van de airconditioning om de binnenlucht te circuleren," zei Dr. Liu.

De onderzoekers analyseren momenteel andere bevindingen die uit de county-vergelijkingen naar voren kwamen, waaronder verbanden tussen hogere niveaus van PM2.5-vervuiling en een groter risico op andere belangrijke doodsoorzaken, waaronder coronaire hartziekte, hartfalen en kanker.