In september 2016, maanden na de Brexit-stemming, kreeg ik een nieuwe opdracht om leden van de kerk in het Verenigd Koninkrijk te betreuren. Ik pakte mijn koffers en begon te verhuizen uit mijn thuisland, Nederland.

Nadat ik mijn werkgever in Nederland had opgezegd en mijn huis te koop had gezet, ben ik in februari 2017 met al mijn bezittingen naar een appartement in Londen verhuisd.

Als predikant voor De Herstelde Kerk van God, de uitgever van dit tijdschrift, reis ik vaak om kerkelijke gemeenten in het Verenigd Koninkrijk en continentaal Europa te bezoeken—van België tot Griekenland en overal daartussenin. Dit stelt me in staat om veel verschillende perspectieven te zien en te horen over de scheiding van Groot-Brittannië van Europa.

Meer dan twee jaar na mijn verhuizing is de deadline voor Brexit nu nabij. De realiteit hangt zwaar op mij en voor degenen in mijn pastoraat.

Op 29 maart zal het VK de EU verlaten. Er is onzekerheid over hoe bedrijven en burgers worden beïnvloed als de datum voorbijgaat zonder een exitovereenkomst. Britse parlementsleden stemden op 15 januari voor het verwerpen van het EU-echtscheidingsakkoord van premier Theresa May, en pogingen om een vervanger te vinden zijn vastgelokt.

Een groeiend aantal Britse bedrijven heeft zich voorbereid op verstoring door goederen op te slaan of activiteiten naar het buitenland te verplaatsen. Bijna een derde van de bedrijven zal hun activiteiten mogelijk naar het buitenland verplaatsen vanwege het naderende vertrek van Groot-Brittannië.

"Geen akkoord is mogelijk," zei de Britse minister van Internationale Handel Liam Fox.

Als er een no-deal Brexit plaatsvindt, zou dat ook het gewone reizen en de handel verstoren. Ik woon dicht bij Stansted Airport in Londen, de op twee na drukste luchthaven van de stad, waar voornamelijk vluchten naar Europa worden gehost. En de veerhaven van Dover is ook niet ver van waar ik woon.

Zowel Stansted Airport als de haven van Dover zullen ernstig getroffen worden als er geen deal is tussen het VK en de EU, omdat visa en douane vertragingen en annuleringen zouden veroorzaken.

Harde Grenzen

Misschien is het meest verontrustende probleem dat kan ontstaan uit een harde Brexit de heropleving van harde grenzen, met name de enige landgrens tussen de EU en het VK: Noord-Ierland en de Republiek Ierland.

Een lid van mijn pastoraat dat dicht bij de grens woont, zei dat het herinvoeren van harde grenzen "Ierland 25 jaar terug zou kunnen brengen." Ze vervolgde met het vertellen van een verhaal uit haar jeugd.

"Toen ik jong was, hadden de grenzen rond ons gebied legereenheden. De achterwegen waren niet bemand. Hoofdwegen zijn dat. Er zijn 283 hoofdwegen aan de noordgrens, terwijl er nog eens 283 via onbemande wegen zijn. Deze wegen werden belemmerd door IRA-smokkel. Mijn vader had het uiteinde van een geweer op zich gericht door een kleine opening in zijn raam door mannen in bivakmuts. Ze wilden zijn auto. Mijn vader weigerde moedig om weg te gaan en zei dat hij hun meerdere wilde zien. Een andere man kwam dichterbij, ook met een bivakmuts aan, die mijn vader herkende en zei: 'Ga maar.'"

"Het is fysiek niet mogelijk voor de EU om een grens te trekken tussen noord en zuid. Ze hebben simpelweg niet genoeg mensen om de grenzen te bemannen. Proberen dat te doen zou alleen maar smokkel terugbrengen. Toen we nog een grens hadden, waren er slechts 10 officiële grensovergangen. De douane had voortdurend mobiele eenheden op de weg om smokkelaars te vangen.

"Op de voorkant van onze lokale krant stond de kop: 'Gardai [Ierse politie] zoekt vrijwilligers om de grens te bemannen.'

"Is dit een voorbode van wat komen soll? We zullen moeten afwachten."

Onzekerheid, verdeeldheid en vermoeidheid

Een lid dat in Londen woont verklaarde: "De onzekerheid baart velen zorgen, het veroorzaakt complicaties voor sommigen, en waarschuwingen voor voedseltekorten en ernstige gevolgen zijn talrijk."

Voedseltekorten zouden ontstaan omdat "een derde van de verse producten van het VK via Calais en Dover van het continent komt," verklaarde een ander lid. "Er is slechts een venster van 24 uur om dit te bereiken om producten vers te houden, en dat zal zeer onwaarschijnlijk worden gehandhaafd met de bureaucratie die ongetwijfeld met Brexit zal komen.

"Degenen die in het zuidoosten van het land wonen, zullen meer files op de wegen zien, terwijl grote zware vrachtwagens zich op de snelwegen moeten ophopen, vanwege de langere tijd die het kost om ze door de havens te verwerken. Plannen om de situatie te verlichten omvatten de opening van een groot ongebruikt vliegveld om deze containervrachtwagens te huisvesten. Dit zal onvermijdelijk de voedselprijzen in het VK opdrijven."

Dus voor mij en de leden van de Kerk zijn er natuurlijk reden tot zorg. Grote vertragingen bij belangrijke vervoersknooppunten zouden het voor leden moeilijker maken om voor kerkelijke evenementen het land in en uit te reizen.

Brexit heeft veel onrust veroorzaakt onder de Britse bevolking. "Brexit-moeheid" begint burgers zo erg te raken dat sommigen die "Ja" op Brexit stemden, nu zeggen dat ze hun beslissing betreuren, simpelweg omdat het zo'n lang en vermoeiend proces is geweest.

Een ander lid merkte het polariserende effect van de verdeeldheid onder de Britse bevolking op: "Wat opvalt is het niveau van tribalisme dat zich vormt. Het land is bijna in tweeën verdeeld, waarbij degenen die in 2016 voor vertrek stemden steeds onrustiger worden en zich verraden voelen omdat een tweede referendum, dat steeds waarschijnlijker wordt, hun stem om te vertrekken nutteloos zou maken. Sommige 'Leave'-stemmers zijn zo teleurgesteld dat ze zelfs zeggen dat ze wensen dat ze de regering nooit hadden vertrouwd om de 'wil van het volk' te realiseren. Anderen hebben zelfs gezegd dat ze hadden gewild dat ze voor blijven hadden gestemd omdat het terugtrekkingsakkoord slechter lijkt dan de huidige relatie. Degenen die voor blijven stemden, lijken blij te zijn met de onrust binnen de regering en de talloze vernederingen die de premier zowel thuis als buiten heeft moeten doorstaan terwijl ze probeerde haar deal te bewerkstelligen.

"Er is een zeer reële kans op rellen op straat en de regering heeft naar verluidt 3.500 militairen paraat als Groot-Brittannië de EU zonder deal verlaat. Er is een gelijke kans op onrust als er een tweede referendum komt. Het VK gaat een onheilspellende en precaire toekomst tegemoet gaan."

Ik heb uit eerste hand verhalen gehoord van Poolse arbeiders die klaagden over een dalende waarde van het pond, waardoor er minder zloty (Poolse valuta) naar hun familieleden op het continent gingen. De Polen vormen voor een groot deel de Engelse beroepsbevolking, en hun vertrek als de economische omstandigheden blijven verslechteren, zou de Britse economie kunnen verwoesten.

Europees perspectief

Mensen in andere Europese landen begrijpen niet altijd waarom Groot-Brittannië ervoor koos de unie te verlaten. Mijn thuisland, Nederland, is een van de grootste handelspartners van het VK en de Britten zijn sterk afhankelijk van Europa's grootste haven, die in Rotterdam ligt. Een scheiding tussen de twee landen zou deze relatie negatief beïnvloeden.

De Franse regering heeft zich haastig gemaakt om een paraatheidsplan op te stellen in het geval van een no-deal Brexit. Het parlement nam een wet aan die noodmaatregelen toestaat, waaronder extra douanebeambten na Brexit, en een tijdelijke regel die Britten die in Frankrijk werken hun baan mag behouden.

Onder andere Europese landen heeft het debat in Groot-Brittannië de afgelopen twee jaar, volgens een lid in Hongarije, "de kloof vergroot tussen degenen die liberalen zijn, die geloven in open grenzen en migranten verwelkomen, en degenen die geloven in natiestaten, beschermde grenzen en alle bijbehorende ideologieën."

Armere Europese landen, vooral die in het oosten, begrijpen niet waarom Groot-Brittannië de EU zou verlaten, omdat ze hun economieën hebben zien herstellen en hun levensstandaard hebben zien stijgen als gevolg van hun EU-lidmaatschap. Voor hen betekent het verlaten van de EU het verlaten van de stabiliteit en welvaart die het hen sinds de val van de Berlijnse Muur heeft gebracht.

Maar of we nu begrepen worden of niet, we moeten zien wat er in de komende weken zal gebeuren wanneer de deadline verstreken, en wat de gevolgen zullen zijn, maanden, zelfs jaren vooruit.

Leden van de herstelde Church of God hier in Engeland zijn begrijpelijkerwijs onzeker over de Brexit-ervaring, maar ze begrijpen dat hun leven in Gods bekwame handen ligt en daarom niet bang voor de toekomst.

Lezers van dit tijdschrift hoeven ook niet in het duister te tasten over de toekomst van Groot-Brittannië. Lees ons boek America and Britain in Prophecy (rcg.org/aabibp) zodat je jezelf kunt bewapenen met vertrouwen in deze onzekere tijden.