Voedt suiker direct kankers en stimuleert het hun groei? Het antwoord lijkt ja te zijn, althans bij muizen volgens een studie onder leiding van onderzoekers van Baylor College of Medicine en Weill Cornell Medicine.

Hun studie, gepubliceerd in Science, toonde aan dat het dagelijks consumeren van een bescheiden hoeveelheid fructosestroop met een hoog fructosegehalte — het equivalent van het dagelijks drinken van ongeveer 300 ml van een suikerhoudende drank — de groei van darmtumoren bij muizen versnelt, onafhankelijk van obesitas.

"Een toenemend aantal observationele studies heeft het bewustzijn vergroot over de relatie tussen het consumeren van suikerhoudende dranken, obesitas en het risico op darmkanker," zei mede-corresponderende auteur Dr. Jihye Yun, assistent-professor moleculaire en menselijke genetica aan Baylor. "De huidige gedachte is dat suiker schadelijk is voor onze gezondheid, vooral omdat te veel eten kan leiden tot obesitas. We weten dat obesitas het risico op veel soorten kanker verhoogt, waaronder darmkanker; We waren echter onzeker of er een direct en oorzakelijk verband bestond tussen suikerconsumptie en kanker."

Dr. Yun en haar collega's genereerden een muis die een vroegstadium van darmkanker modelleert, waarbij het APC-gen wordt verwijderd. "APC is een poortwachter bij darmkanker," verklaarde Dr. Yun. "Dit eiwit verwijderen is als het verwijderen van de remmen van een auto. Zonder deze fase stoppen normale darmcellen niet met groeien of sterven ze af, waardoor vroege tumoren worden gevormd, poliepen genoemd. Meer dan 90 procent van de patiënten met darmkanker heeft dit type APC-mutatie."

Met dit muismodel testte het team het effect van het drinken van suikergezoet water op de tumorontwikkeling. Het gezoete water bestond voor 25 procent uit high-fructose corn siroop, wat de belangrijkste zoetstof is van suikerhoudende dranken die mensen consumeren. Glucosesiroop met een hoog fructosegehalte bestaat uit glucose en fructose in een verhouding van 45:55.

Toen de onderzoekers de suikerhoudende drank aan de muizen gaven om naar believen te drinken, kwamen ze binnen een maand snel aan. Om te voorkomen dat de muizen obesitas zouden worden en om de dagelijkse consumptie van één blikje frisdrank na te bootsen, gaven de onderzoekers de muizen een matige hoeveelheid suikerhoudend water oraal met een speciale spuit, eenmaal per dag. Na twee maanden werden de muizen die suikerhoudend water ontvingen niet obees, maar ontwikkelden ze tumoren die groter waren en van hogere kwaliteit dan die bij modelmuizen die met gewoon water werden behandeld.

"Deze resultaten suggereren dat wanneer dieren een vroeg stadium van tumoren in de darmen hebben—wat bij veel jonge volwassen mensen toevallig en zonder waarschuwing kan voorkomen—zelfs bescheiden hoeveelheden high-fructose glucosesiroop in vloeibare vorm de tumorgroei en -progressie kan stimuleren, onafhankelijk van obesitas," zei Dr. Yun. Bij mensen duurt het meestal 20 tot 30 jaar voordat darmkanker uitgroeit van vroege goedaardige tumoren naar agressieve kankers.

"Deze observatie in diermodellen zou kunnen verklaren waarom de verhoogde consumptie van zoete dranken en andere voedingsmiddelen met een hoog suikergehalte in de afgelopen 30 jaar samenhangt met een toename van darmkanker bij 25- tot 50-jarigen in de Verenigde Staten," zei Dr. Cantley, co-corresponderende auteur en directeur van het Sandra and Edward Meyer Cancer Center aan Weill Cornell Medicine.