Je kunt je hele leven zonder een bedreigde diersoort te zien, maar de biodiversiteitscrisis van de wereld bedreigt de hele mensheid op talloze onzichtbare of onbekende manieren, zeggen wetenschappers.

Een omvangrijk rapport van de Verenigde Naties waarschuwde deze week dat de natuur in gevaar is, schatte dat 1 miljoen soorten met uitsterven worden bedreigd als er niets wordt gedaan, en stelde dat de wereldwijde achteruitgang van de natuur ieders probleem is.

"De natuur is essentieel voor het menselijk bestaan en een goede levenskwaliteit," aldus het rapport.

Voedsel, energie, medicijnen, water en bescherming tegen stormen en overstromingen zijn enkele van de 18 manieren waarop de natuur mensen helpt in leven te houden, aldus het rapport. En het concludeerde dat 14 daarvan op lange termijn dalende trends zijn.

"Je vernietigt de natuur en die zal je terugbijten," zei Stuart Pimm van de ecologie van Duke University, wijzend op hoe moeilijk het voor China is geweest om te herstellen van decennia van bosverlies.

Het rapport van het Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) wijst op meer dan 2.500 oorlogen en andere conflicten over fossiele brandstoffen, water, voedsel en land om te laten zien hoe belangrijk de natuur is.

"Biodiversiteit beschermen betekent de mensheid beschermen, omdat wij mensen fundamenteel afhankelijk zijn van de diversiteit van de levenden," zei UNESCO-directeur-generaal Audrey Azoulay bij de aankondiging van het rapport in Parijs.

Hier zijn vier manieren waarop de mensheid afhankelijk is van de natuur, volgens het rapport en wetenschappers.

Eten

Bijna al het voedsel komt rechtstreeks uit de natuur, zei mede-auteur Kai Chan, milieuwetenschapper aan de University of British Columbia. Hoewel de wereld over het algemeen meer voedsel verbouwt, heeft de druk op gewassen door vervuiling, veranderingen in het leefgebied en andere factoren de prijzen doen stijgen en zelfs voedselrellen in Latijns-Amerika veroorzaakt, zei hij.

Bestuivers over de hele wereld, niet alleen bijen, nemen af. Driekwart van de voedselgewassen wereldwijd, waaronder fruit, groenten, koffie en cacao, heeft bestuiving nodig. Het rapport stelde dat het verlies van bestuivers de wereld jaarlijks 285 tot 577 miljard dollar kan kosten.

Geneeskunde en Gezondheid

Ongeveer 70 procent van de medicijnen die worden gebruikt om kanker te bestrijden "zijn natuurlijk of synthetische producten die door de natuur zijn geïnspireerd," aldus het rapport. Ongeveer 4 miljard mensen zijn voornamelijk afhankelijk van natuurlijke medicijnen.

Thomas Lovejoy, ecoloog van George Mason University, wijst op een enkele hitte-bloeiende microbe die uit de warmwaterbronnen van Yellowstone National Park komt. Stukken van zijn genetische code zijn de sleutel tot een wetenschappelijke techniek genaamd polymerasekettingreactie (PCR), die wordt gebruikt voor medische, genetische en forensische tests en veel moderne biotechnologie.

"De natuur vormt de basis van alle dimensies van de menselijke gezondheid," aldus het rapport.

Vermindering van kooldioxide

De bossen en oceanen van de wereld zuigen jaarlijks bijna 6,2 miljard ton kooldioxide uit de lucht, aldus het rapport. Dat is ongeveer 60 procent van wat mensen produceren door fossiele brandstoffen te verbranden.

Stormbescherming

Kustmangroven vormen een natuurlijke barrière tegen overstromingen en vloed.

Maar mangroven zijn in de problemen, zei rapportvoorzitter Robert Watson.

"Ze fungeren vaak als kwekerij voor visserijen," zei Dr. Watson. "En ze helpen duidelijk het land te beschermen tegen zware weersomstandigheden en stormvloeden uit de zee."

Het probleem, zei hij, is dat veel mangrovesystemen zijn omgevormd tot garnalenkwekerijen, waardoor het land kwetsbaar is voor stormvloeden en een biodiversiteit ontneemt.

Levende Planeet

Mensen kunnen biodiversiteit of bedreigde diersoorten zien als iets dat losstaat van hun dagelijks leven. Maar die mensen begrijpen niet dat de aarde functioneert als een "levende planeet" waarbij veel delen van elkaar afhankelijk zijn, zei Lovejoy van George Mason.

"We zijn hier in Parijs. Kun je Parijs ervaren zonder natuur?" vroeg medevoorzitter van het rapport, Eduardo Brondizio van Indiana University. "Overal waar we naartoe gaan, zien we biodiversiteit blootgesteld op straat. Als we hier de kraan openen, drinken we uitstekend water. Als we naar de parken kijken, als we naar de sfeer hier in de stad kijken, draait het allemaal om de natuur."