WASHINGTON (Reuters) – De Amerikaanse president Donald Trump zou maandag achter gesloten deuren zijn hoogste wetshandhaver ontmoeten, terwijl steden in het hele land wakker werden na een smeulend weekend van gewelddadige protesten over ras en politie midden in de coronapandemie.

Chaotische demonstraties van Washington D.C. tot Los Angeles groeiden uit van vreedzame protesten—aangewakkerd door de dood van een zwarte man, George Floyd, afgelopen maandag in politiehechtenis in Minneapolis—tot gewelddadige taferelen waarbij National Guard-troepen in minstens 15 staten en Washington werden aangetrokken.

Tientallen steden in de Verenigde Staten kregen avondklokken op een niveau dat sinds de rellen na de moord op burgerrechtenactivist Martin Luther King Jr. in 1968 niet meer was gezien, terwijl branden woedden nabij het Witte Huis en winkels werden geplunderd in New York City en andere grote steden.

Floyds dood is de laatste in een reeks soortgelijke incidenten met ongewapende zwarte mannen in de afgelopen jaren, die ophef hebben veroorzaakt over buitensporig politiegeweld en racisme, en de verontwaardiging opnieuw hebben aangewakkerd in een scherp politiek en raciaal verdeeld land, slechts enkele maanden voor de presidentsverkiezingen van 3 november.

Videobeelden tonen een blanke politieagent uit Minneapolis die bijna negen minuten op de nek van Floyd, 46, knielde voordat hij op 25 mei overleed.

De heer Trump heeft geen grote publieke verklaring afgelegd om de groeiende crisis aan te pakken. Hij heeft gedreigd het Amerikaanse leger in te zetten, maar zijn nationaal veiligheidsadviseur zei zondag dat de regering nog geen federale controle over de National Guard zou uitoefenen.

De Republikeinse president zou later op maandag een gesprek houden met gouverneurs, wetshandhavers en nationale veiligheidsfunctionarissen, na zijn ontmoeting in het Oval Office met procureur-generaal Bill Barr.

Washington en andere steden stonden op het punt om dit weekend weer normale economische activiteit te hervatten na meer dan twee maanden van thuisblijfbevelen die gericht waren op het indammen van de uitbraak van het nieuwe coronavirus, die bijna 103.000 mensen landelijk het leven heeft gekost en meer dan 40 miljoen mensen werkloos heeft gemaakt.

Veel staten hadden al National Guard-troepen ingeschakeld om de pandemie te helpen beheersen, wat de lokale budgetten verder belastte zonder direct teken van verlichting van het Congres, aangezien veel vermoeide Amerikanen, vooral in stedelijke gebieden, nog steeds beschermd blijven.

De demonstraties brachten een diversiteit aan mensen naar buiten in Boston, Chicago, Philadelphia en Portland, Oregon, naast andere steden, en verspreidden zich over de hele wereld met demonstraties in Nieuw-Zeeland op maandag na evenementen in Londen en elders.

Honderden winkelpuien werden vernield en gebouwen vernield in meerdere steden terwijl demonstranten en politie botsten. Maar de burgemeester van St. Paul, dat grenst aan Minneapolis, vertelde maandag aan CNN dat duizenden zich daar op zondag vreedzaam hadden verzameld. Andere steden zagen ook vreedzamere demonstraties, soms met politie-ondersteuning.

De arrestatie van voormalig politieagent uit Minneapolis, Derek Chauvin, die in de zaak van Floyd werd aangeklaagd voor moord in de derde graad, heeft de demonstraties niet tot stilstand gebracht, terwijl er oproepen zijn dat ook de andere drie betrokken agenten aangeklaagd moeten worden.

Volksgezondheidsexperts en lokale functionarissen hebben ook hun bezorgdheid geuit dat de bijeenkomsten meer gevallen van COVID-19 kunnen veroorzaken, de zeer besmettelijke en potentieel dodelijke infectie die met het coronavirus wordt geassocieerd.