LONDEN (Reuters) – De Chinese president Xi Jinping is zo nerveus over de positie van de Communistische Partij dat hij het risico loopt een nieuwe Koude Oorlog te veroorzaken en daarmee de positie van Hongkong als het belangrijkste financiële centrum van Azië in gevaar brengt, vertelde de laatste Britse gouverneur van het gebied aan Reuters.

Chris Patten zei dat de "brutale" aanpak van de heer Xi in Hongkong het risico liep een uitstroom van kapitaal en mensen uit de stad te veroorzaken, waardoor het merendeel van de buitenlandse investeringen naar het vasteland van China wordt geleid.

Het Westen, zei hij, moet ophouden naïef te zijn over de heer Xi, die sinds 2012 secretaris-generaal van de Communistische Partij is.

"We zijn allang voorbij het stadium waarin we, zonder een nieuwe Koude Oorlog te willen, moeten reageren op het feit dat Xi er zelf een lijkt te willen," zei meneer Patten.

De heer Patten schetste de heer Xi als een dictator die "nerveus" was over de positie van de Communistische Partij in China na kritiek op de vroege aanpak van de nieuwe coronavirusuitbraak en de economische impact van haar handelsconflicten met de Verenigde Staten.

"Een reden waarom Xi Jinping al dat nationalistische sentiment over Hongkong, Taiwan en andere kwesties aanwakkert, is dat hij nerveuzer is dan welke functionaris dan ook zou toestaan over de positie van de Communistische Partij in China," zei hij.

De Chinese ambassade in Londen reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De heer Patten, nu 76 jaar oud, zag hoe de Britse vlag boven Hongkong werd gehesen toen de kolonie in 1997 na meer dan 150 jaar Brits bestuur werd teruggegeven aan China.

De autonomie van Hongkong werd gegarandeerd onder de "één land, twee systemen"-overeenkomst vastgelegd in de Chinees-Britse Gezamenlijke Verklaring van 1984. Maar duizenden demonstranten in Hongkong hebben de afgelopen maanden Beijing uitgedaagd.

Hongkong

Het Chinese parlement heeft deze week een besluit goedgekeurd om wetten voor Hongkong te maken om opruiing, afscheiding, terrorisme en buitenlandse inmenging tegen te gaan.

"Xi Jinping haat de dingen die Hongkong is beloofd onder het 'één land, twee systemen'-verdrag dat bij de Verenigde Naties is ingediend en dat hij opzettelijk overtreedt," zei de heer Patten. "Wat hij hoopt te kunnen doen, is Hongkong in vorm brengen."

De heer Patten zei dat de acties van de heer Xi de positie van Hongkong als Azië's belangrijkste internationale financiële centrum ter discussie hadden gesteld.

"Wat betekent het? Het betekent serieuze vragen, niet alleen over de toekomst van Hongkong als vrije samenleving, maar ook over Hongkongs vermogen om waarschijnlijk het belangrijkste internationale financiële centrum in Azië te blijven," zei de heer Patten.

"Veel mensen zullen proberen Hongkong te verlaten," zei de heer Patten, en voegde eraan toe dat hij vreesde dat kapitaal ook zou vertrekken. "Het wordt de komende maanden behoorlijk zwaar."

De autonomie van Hongkong heeft investeerders tot nu toe vertrouwen gegeven in de juridische en bestuurlijke systemen van het territorium. Het rechtssysteem van China is verantwoording schuldig aan de Communistische Partij.

"Wat u in conflict brengt, is een dictatoriaal idee van wat de wet is met het common law, wat ongetwijfeld tot een constitutionele botsing zal leiden," zei de heer Patten

Hij voegde eraan toe dat het Westen nog naïever was geweest met het China van de heer Xi dan met het post-Sovjet Rusland.

De heer Patten zei dat het Westen samen moet staan wanneer bondgenoten – zoals Australië – door Beijing worden aangepakt en voorzichtig moet zijn met bedrijven als Huawei, dat Groot-Brittannië heeft toegestaan te helpen bij de bouw van zijn 5G-netwerk.