Landelijke protesten tegen de politiedood van George Floyd in Minneapolis hebben een veelgehoorde strijdkreet gehad: "Defund the police."

De beweging bestaat al vóór de huidige protesten en wordt gedreven door zowel woede over de gemilitariseerde houding van veel Amerikaanse politiediensten als door het besef dat zij worden opgeroepen om sociale kwalen aan te pakken, waaronder verslaving, psychische aandoeningen en dakloosheid, die volgens voorstanders beter aangepakt kunnen worden door geld uit te geven aan sociale diensten en te heroverwegen welke gedragingen als misdaad moeten worden beschouwd.

Maar wat betekent "de politie affinancieren"? Het gaat niet per se om het uithollen van de budgetten van het politiekorps. Toch hebben sommige activisten en wetgevers deze toch al ingewikkelde boodschap vertroebeld door de mogelijkheid te benoemen om politiediensten volledig op te heffen.

Wat bedoelen mensen met "de politie ontfinancieren"?

Sommigen zien het vrijwel afschaffen van moderne politiekorps, die voor het eerst in de 19e eeuw verschenen.

Anderen zien het als een oproep om de budgetten van de stadspolitie te verlagen, die sinds de jaren negentig aanzienlijk zijn gegroeid, vooral na een misdaadwet uit 1994, ondertekend door president Bill Clinton, volgens activisten uit het strafrecht. Politie en correctie waren goed voor ongeveer 30 procent van de algemene financiering in Atlanta en Orlando in 2017, en bijna 40 procent in Chicago, volgens een rapport van het Center for Popular Democracy, een belangenorganisatie.

Staats- en lokale overheden gaven in 2017 115 miljard dollar uit aan politiewerk, volgens gegevens verzameld door het Urban Institute.

Voorstanders van het ontnemen van financiering zeggen dat geld dat bespaard wordt op politie vervolgens kan worden omgeleid naar sociale programma's.

"Ze denken niet dat de politie te repareren is, dus proberen ze uit te zoeken hoe ze de last van politiewerk kunnen verminderen," zei Alex Vitale, sociologieprofessor aan Brooklyn College die het boek "The End of Policing" uit 2017 schreef.

Hoe reageren steden?

Een meerderheid van de leden van de gemeenteraad van Minneapolis zei op 7 mei dat zij het opheffen van de politie van de stad steunen. Negen van de twaalf raadsleden verschenen die middag met activisten bij een bijeenkomst in een stadspark en beloofden een einde te maken aan het politiewerk zoals de stad dat nu kent.

"Het is duidelijk dat ons politiesysteem onze gemeenschappen niet veilig houdt," zei Lisa Bender, de voorzitter van de raad. "Onze pogingen tot geleidelijke hervorming zijn mislukt, punt uit."

Het ontbinden van een hele afdeling is eerder gebeurd. In 2012, toen de misdaad in Camden, New Jersey wijdverbreid was, schafte de stad haar politiekorps op en verving het door een nieuwe eenheid die Camden County bestreek. Compton, Californië, zette dezelfde stap in 2000 en verplaatste zijn politiewerk naar Los Angeles County.

In Los Angeles stelden stadsfunctionarissen voor om deze week tot 150 miljoen dollar te schrappen op het budget van 3 miljard dollar van de politie, als onderdeel van een bredere golf van bezuinigingen. Burgemeester Eric Garcetti, een Democraat, zei dat het doel was om geld vrij te maken "zodat we kunnen investeren in banen, in gezondheid, in onderwijs en in genezing."

In New York City, dat een tekort van 9 miljard dollar heeft, verzetten raadsleden zich tegen de plannen van de Democratische burgemeester Bill de Blasio om het politiebudget met minder dan 1 procent te verlagen en de jeugddiensten met een derde te bezuinigen. Raadsleden stelden in plaats daarvan een verlaging van 5 tot 7 procent voor voor alle instanties, inclusief de politie.

Comptroller Scott Stringer heeft een ingrijpendere hervorming voorgesteld en zegt dat de stad in vier jaar 1,1 miljard dollar kan besparen door het aantal politieagenten te verminderen en overuren te verminderen. Hij stelde voor dat de besparingen zouden worden gebruikt voor "maatschappelijk werkers, counselors, geweldsonderbrekers in de gemeenschap en andere getrainde professionals."

Wat is het risico?

Over het algemeen hebben politie- en vakbondsfunctionarissen zich al lange tijd verzet tegen bezuinigingen op politiebudgetten, met het argument dat het steden minder veilig zou maken. Grootschalige bezuinigingen in uitgaven kunnen leiden tot een toename van de criminaliteit.

"Er zal een tegenreactie zijn als je ziet dat de criminaliteit toeneemt," zei Houston Police Chief Art Acevedo, die ook voorzitter is van de Major Cities Chiefs Association.

De burgemeester van Chicago, Lori Lightfoot, zei op 5 juni tegen verslaggevers dat "wat ik van mensen in buurten heb gehoord, is dat ze meer politiebescherming willen, niet minder."

De Los Angeles Police Protective League, de vakbond voor de gewone agenten van de stad, zei dat bezuinigingen de "snelste manier zouden zijn om onze buurten gevaarlijker te maken."

"Het verlagen van het LAPD-budget betekent langere reacties op 911-noodoproepen, agenten die om versterking vragen krijgen het niet, en onderzoeken naar verkrachting, moord en mishandeling zullen niet plaatsvinden of eeuwig duren om te starten, laat staan afgerond," zei het bestuur van de vakbond vorige week in een verklaring.

"Op dit moment, met toenemende geweldsmisdaad, een wereldwijde pandemie en bijna een week aan geweld, brandstichting en plunderingen, is het 'ontfinancieren' van de LAPD het meest onverantwoordelijke wat iemand kan voorstellen."

Dit artikel bevat informatie van Reuters en The Associated Press.