WASHINGTON (AP) – President Donald Trump heeft op 17 juni een plan vrijgegeven om het aanhoudend hoge aantal zelfmoorden onder veteranen aan te pakken, met initiatieven zoals vuurwapenveiligheid, welzijnsprogramma's op werkplekken en nieuwe barrières bij spoorwegen en bruggen.

Als onderdeel van het tweejarige project van 53 miljoen dollar is er een publieke berichtencampagne die de komende weken van start gaat om bewustzijn te creëren over zelfmoord in een tijd van verhoogde sociale afstand en isolatie tijdens een pandemie.

Het plan kent ook subsidies toe aan gemeenschapsprogramma's buiten het Department of Veterans Affairs, voortbouwend op de uitbreiding van het particuliere Veterans Choice gezondheidsprogramma van de heer Trump.

"Mijn regering zet alle middelen in om de crisis van zelfmoord onder veteranen te stoppen en de meest gekoesterde helden van ons land te beschermen," zei de heer Trump tijdens een evenement in het Witte Huis.

De heer Trump richtte vorig jaar een federale taskforce op om een manier te ontwikkelen om het aantal zelfmoorden onder veteranen te verminderen. Momenteel plegen dagelijks ongeveer 20 veteranen zelfmoord, ongeveer 1,5 keer zoveel als degenen die niet in het leger hebben gediend. De overheid zegt dat ongeveer 14 van die 20 niet onder VA-zorg stonden, wat wijst op een noodzaak van verbeterde voorlichting.

Functionarissen van het Witte Huis uitten hun bezorgdheid over een nog groter risico op zelfmoord vanwege economische druk en isolatie als gevolg van sociale afstandsmaatregelen tijdens de coronapandemie.

"We streven ernaar elke hoek van ons land te bereiken, zonder iemand achter te laten," volgens het 66 pagina's tellende plan, dat oorspronkelijk in maart zou worden uitgebracht.

Functionarissen zeggen dat de publieke bewustwordingscampagne vergelijkbaar zal zijn met die tegen rijden onder invloed en zich zal richten op het ontkrachten van mythes, zoals het gevaarlijk om openlijk te praten over geestelijke gezondheid en zelfmoord.

Onder degenen die de inspanning leiden is Karen Pence, de vrouw van vicepresident Mike Pence, die zei dat het een geschikt moment was "omdat we allemaal met angst te maken hebben."

"Het is mijn doel om het stigma rond geestelijke gezondheid weg te nemen," zei mevrouw Pence. "We geven ze hoop. We willen dat zij weten, en iedereen die zelfmoord overweegt, dat er mensen zijn die willen helpen."

Het plan pleit voor meer voorlichting over wapenveiligheid, zoals "vrijwillige veilige opslag", en counseling en het beperken van de toegang tot voorgeschreven medicijnen als een veteraan een hoger risico op mentale stress wordt gezien. VA-gegevens suggereren dat beperkte toegang tot gezondheidszorg, wapenbezit en opioïdenverslaving risicofactoren voor zelfmoord zijn.

Ook werd er als doel gesteld om werkgevers die 25 procent van de nationale beroepsbevolking vertegenwoordigen zich te laten committeren aan het prioriteren van programma's voor geestelijke gezondheid en welzijn op de werkvloer. Tot nu toe hebben organisaties die meer dan 6 miljoen werknemers vertegenwoordigen een belofte ondertekend om dit te doen.

Op de langere termijn stelde de taskforce bredere veiligheidsmaatregelen voor om zelfmoord te voorkomen. Parkeergarages, bruggen, spoorwegen en andere risicogebieden zouden kunnen worden uitgerust met springbarrières, crisisbellen en borden voor zelfmoordpreventie.

De inspanning zal ook gericht zijn op het beter coördineren van onderzoek naar zelfmoordpreventie tussen instanties, waaronder Veterans Affairs, Defense en Homeland Security.