WASHINGTON (Reuters) – President Donald Trump heeft op 18 juni zijn dreigement om de banden met China te verbreken, opnieuw geuit, een dag nadat zijn topdiplomaten gesprekken hadden gevoerd met Beijing en zijn handelsvertegenwoordiger zei dat hij het ontkoppelen van de Amerikaanse en Chinese economieën niet als een haalbare optie beschouwt.

De hoogste Amerikaanse diplomaat voor Oost-Azië omschreef de Amerikaans-Chinese betrekkingen als "gespannen" na hun eerste hooggeplaatste diplomatieke gesprekken in maanden, hoewel hij zei dat Peking zich opnieuw heeft gecommitteerd aan het eerste deel van een handelsakkoord dat dit jaar is bereikt en dat de komende weken zullen laten zien of er vooruitgang is geboekt.

De heer Trump heeft het herbalanceren van het enorme handelstekort van de VS met China tot een topprioriteit gemaakt, maar de betrekkingen zijn gestaag verslechterd nu zijn campagne voor herverkiezing in november steeds spannender wordt.

"Het was niet de schuld van ambassadeur Lighthizer (gisteren in de commissie) dat ik mezelf misschien niet duidelijk heb gemaakt," zei de heer Trump in een tweet verwijzend naar zijn handelsvertegenwoordiger, Robert Lighthizer.

"Maar de VS behouden zeker een beleidsoptie, onder verschillende omstandigheden, van een volledige ontkoppeling van China."

De heer Lighthizer vertelde op 17 juni aan een commissie van het Huis van Afgevaardigden dat hij dat niet haalbaar achtte.

"Denk ik dat je kunt gaan zitten en de Amerikaanse economie kunt loskoppelen van de Chinese economie?" zei hij. "Nee, ik denk dat dat jaren geleden een beleidsoptie was. Ik denk niet dat het op dit moment een... redelijke beleidsoptie is."

De betrekkingen tussen de VS en China hebben hun dieptepunt in jaren bereikt sinds de coronapandemie die in China begon en de Verenigde Staten hard trof, en de heer Trump en zijn regering hebben Peking herhaaldelijk beschuldigd van onzichtbaarheid over de uitbraak.

Meerdere wrijvingspunten

Onder de vele wrijvingspunten zijn de landen ook overentegen over China's pogingen om nieuwe veiligheidswetgeving in Hongkong op te leggen, wat de heer Trump ertoe heeft gebracht een proces te starten om speciale Amerikaanse behandeling voor het gebied af te schaffen.

De heer Trump maakte vorige maand duidelijk dat de relatie verslechterd is toen hij zei dat hij nu geen interesse had om met president Xi Jinping te spreken, die hij als vriend heeft geprezen, en suggereerde dat hij zelfs de banden met China zou kunnen verbreken.

De heer Lighthizer zei dat hij verwachtte dat er meer toeleveringsketens naar de Verenigde Staten zouden verhuizen vanwege belasting- en regelgevingswijzigingen, maar merkte ook op dat het handelsakkoord tussen de VS en China tot aanzienlijke positieve veranderingen en een toename van Chinese aankopen van Amerikaanse goederen en diensten zou leiden.

De handelsovereenkomst van fase 1 tussen de VS en China voorziet in het kopen van 200 miljard dollar aan extra Amerikaanse goederen en diensten in twee jaar, maar sceptici zeggen dat de pandemie en de daaruit voortvloeiende economische vertragingen het voor Peking moeilijk zullen maken om zijn doelstellingen voor dit jaar te halen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo ontmoette woensdag de hoogste Chinese diplomaat, Yang Jiechi, voor een dag van gesprekken in Hawaï, maar die lijken weinig te hebben gedaan om de stemming te verbeteren.

Toen de bijeenkomst in Hawaï begon, ondertekende de heer Trump wetgeving die opriep tot sancties tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de onderdrukking van Oeigoerse moslims in de Chinese regio Xinjiang, wat Beijing ertoe bracht te dreigen met vergelding.

David Stilwell, de assistent-secretaris voor Oost-Azië, vertelde verslaggevers dat China's houding tijdens de gesprekken niet als openhartig kon worden omschreven en beschreef de betrekkingen als "gespannen."

Hij zei dat recente Chinese acties, over India, in de Zuid-Chinese Zee en over Hongkong, niet constructief waren geweest en dat Washington uitkeek naar China dat China zijn plannen voor veiligheidswetgeving voor Hongkong zou heroverwegen.

Tegelijkertijd zei de heer Stilwell dat China zich opnieuw heeft verbonden om het handelsakkoord na te komen en voegde eraan toe dat pogingen om Noord-Korea te overtuigen zijn nucleaire wapens op te geven een ander potentieel samenwerkingsgebied zijn.

"De handelsakkoord—de Chinezen hebben zich daar meerdere keren aan verbonden... en ze staan erop dat ze dat zullen uitvoeren," zei meneer Stilwell. "Dit is een goede zuurtest om te zien of ze samenwerkende partners zullen zijn."

"We zullen in de komende week of twee, of hoe lang het ook duurt, zien of ze hun beloften beginnen na te komen," zei hij.

China omschreef de Hawaï-gesprekken als "constructief", maar het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de heer Yang aan de heer Pompeo had gezegd dat Washington de standpunten van Peking over belangrijke kwesties moest respecteren en zijn inmenging in zaken als Hongkong, Taiwan en Xinjiang moest stoppen, terwijl het tegelijkertijd werkte aan het herstellen van de betrekkingen.

Enkele uren na afloop van de vergadering zei China dat het hoogste parlementaire orgaan tijdens een zitting die donderdag begon, het ontwerp van de veiligheidswetgeving voor Hongkong zou beoordelen.

Eerder gaven de ministers van Buitenlandse Zaken van de G7-landen, waaronder de heer Pompeo, een verklaring uit waarin zij China opriepen de wetgeving niet door te voeren, die critici een aanval op de democratische vrijheden van het gebied noemen.