Een krachtige aardbeving van magnitude 7,4 trof dinsdag de kust van Zuid-Mexico, waarbij minstens één persoon omkwam, verharde wegen werden verbogen en een tsunami ontstond in nabijgelegen Pacifische kustgebieden.

Eén persoon overleed in de staat Oaxaca, zei gouverneur Alejandro Murat, nadat de aardbeving halverwege de ochtend de kuststaat in de Stille Oceaan trof.

De seismologische dienst van het land meldde dat er een tsunami aan de kust van Oaxaca gaande was, waarbij het zeeniveau met 60 cm was gestegen bij Huatulco Beach, een populaire bestemming voor Amerikaanse en Canadese toeristen.

Het Mexicaanse civiele beschermingsagentschap adviseerde bewoners om van de kustlijn weg te trekken. Video's op sociale media toonden het terugtrekken van het oceaanwater in Oaxaca, een bergachtige staat die ook koffieplantages en Spaanse koloniale architectuur herbergt.

Miguel Candelaria, 30, werkte aan zijn computer in het ouderlijk huis in het Oaxaca-stadje Juchitan toen de grond begon te beven. Hij rende naar buiten met familie, maar die moesten midden op straat stoppen omdat het trottoir doorknikte en schudde.

"We konden niet lopen... de straat was als kauwgom," zei meneer Candelaria, 30.

Buren schreeuwden van angst en sommigen riepen waarschuwingen om weg te rennen van de elektriciteitspalen die op het punt stonden te vallen, zei Candelaria, die werkt in telecommunicatiemarketing.

Er waren meer dan 140 naschokken geweest, de meeste klein.

Seismische alarmen gingen halverwege de ochtend af, met voldoende waarschuwing zodat bewoners de gebouwen konden verlaten. De stroom viel op sommige gebieden uit.

Helikopters vlogen boven het centrum van Mexico-Stad en politiepatrouilles sloegen hun sirenes af.

Groepen mensen liepen nog steeds dicht bij elkaar rond op straten en trottoirs in sommige wijken van de hoofdstad, ongeveer een uur na de aardbeving.

De aardbeving trof een gebied dat gevoelig is voor aardbevingen waar vier ondergrondse tektonische platen samenkomen. In de afgelopen 35 jaar zijn er minstens zeven aardbevingen van magnitude 7 of groter geweest, waarbij ongeveer 10.000 mensen omkwamen—de meesten bij een aardbeving van 8,0 in 1985.

"Dit heeft het potentieel om een dodelijke aardbeving te zijn en aanzienlijke schade te veroorzaken," zei Paul Earle, seismoloog van de U.S. Geological Survey. "Dit gebied is in staat tot en heeft in het verleden grotere aardbevingen gehad."

"Er zullen naschokken zijn," zei meneer Earle. "Het is niet onverwacht om op dit punt een magnitude 6 te zien en een aantal kleinere exemplaren."

Dit rapport bevat informatie van Reuters en The Associated Press.