Na de dood van George Floyd, een zwarte man in Minneapolis die overleed in politiehechtenis toen een blanke agent enkele minuten zijn knie in zijn nek drukte, woedden protesten tegen politiegeweld en raciale ongelijkheid over de hele wereld.

De huidige verontwaardiging lijkt misschien nieuw voor mensen in de Verenigde Staten, maar voor anderen is het een voortzetting van de wereldwijde woede die in 2019 werd getoond en uiteindelijk werd vertraagd door de coronapandemie.

Van Hongkong tot Khartoem, Bagdad tot Beiroet, Gaza tot Parijs en Caracas tot Santiago, gingen mensen in 2019 ook de straat op voor de streven naar vrijheid, soevereiniteit of simpelweg een leven dat minder geketend was door ontberingen, terwijl weinigen welvarend waren.

De aard van een protest suggereert een vurige wens tot verandering, de noodzaak om een vermeend historisch onrecht recht te zetten. Het is een middel tot een doel. Maar met welk doel? Afhankelijk van de regering van welke activisten verandering eisen, kunnen de resultaten variëren.

Hier volgt een overzicht van enkele van de belangrijkste protesten van de afgelopen decennia en wat ze bereikten of faalden.

Amerikaanse burgerrechten

Tijdens de kritieke periode van de jaren vijftig en zestig waren Martin Luther King Jr., die in 1963 de 250.000 man sterke Mars op Washington leidde, en Malcolm X kolossale figuren uit de 20e eeuw, die twee verschillende sporen vertegenwoordigden: massaal geweldloos protest en het behalen van gunstige uitkomsten "met alle mogelijke middelen." De Civil Rights Acts, geïnitieerd door de regering-Kennedy, en de Voting Rights Act werden aangenomen door de regering-Johnson, die sympathiek stond tegenover het aanpakken van endemisch racisme in het land. Dit waren belangrijke keerpunten. Maar sociale onrechtvaardigheid en de Vietnamoorlog bleven het Amerikaanse decennium en daarna domineren, en bereikten een hoogtepunt van burgerlijke onrust in 1968, dat in 2020 werd herhaald.

De IJzeren Gordijn Vallen

Revolutie hing in Oost-Europa in 1989, aangedreven door een bloei van burgerlijk verzet om het communistische bewind omver te werpen. Een voor een vielen landen in een omgekeerd domino-effect—Washington had zich altijd zorgen gemaakt over de dominostenen die in het voordeel van de Sovjet-Unie zouden vallen. De laatste Sovjetleider, Michail Gorbatsjov, legde de basis voor deze tektonische omslag. De Berlijnse Muur viel en het eenpartijbestuur werd weggevaagd in Oost-Duitsland, Polen en andere staten die ooit als achter het IJzeren Gordijn werden beschouwd, grotendeels bloedeloos—met uitzondering van Roemenië, waar de tirannie van Nicolae Ceausescu en zijn familie op eerste kerstdag werd beëindigd door een vuurpeloton.

De Arabische Lente en de huidige hervorming

Het duurde twee decennia voordat de wereld opnieuw een golf van protesten zag die een hele regio overspoelde. Dit was de eerste die werd vastgelegd op een nieuw digitaal platform, sociale media. Na decennia van dictatuur en kleptocratie raakte de Arabische wereld bedwelmd door de bedwelmende mix van mogelijkheden en directheid. En heersers vielen: in Egypte, Jemen, Libië en Tunesië in 2011. Maar alleen de laatste ging over naar een democratisch volgend hoofdstuk.

Egypte leeft nu onder nog autoritairder bestuur, waar alle verzet is uitgedoofd en duizenden in de gevangenis zitten. Jemen en Libië zijn verscheurd door conflicten en humanitaire rampen. Syrië explodeerde snel van een opstand tegen de Assad-dynastie tot een verwoestende burgeroorlog die nog steeds voortduurt met meer dan een half miljoen doden en miljoenen ontheemden.

Deze gemengde resultaten roepen de vraag op: werkt protesteren echt?

Ja, mensen kunnen hun ontevredenheid uiten en hun mening uiten. Maar leidt het tot blijvende verandering? Vaak gaat de kernboodschap van een bepaald protest verloren in de kakofonie van schreeuwende stemmen. Een protest nu als "vreedzaam" bestempelen betekent gewoon dat echte kogels misschien niet vliegen. Het is moeilijk om menigten te zien die flessen en stenen gooien, schreeuwen, vloeken, walgelijke boodschappen bespuiten, ramen breken en soms gebouwen en voertuigen in brand steken en dat "vreedzame protesten" noemen. In de meeste gevallen zijn het rellen, simpel en duidelijk.

Een beetje langzamer gaan luisteren naar het veelvoorkomende gezang van de demonstranten, "Geen Rechtvaardigheid, Geen Vrede," bewijst het punt.

De acties van de meest gewelddadigen trekken wel de aandacht van de tegenpartij, maar niet per se op de beste manier. Daden van onbeleefdheid overschaduwen meestal wat anders een waardevolle boodschap had kunnen zijn.

Hoewel God menselijke gelijkheid en het einde van onderdrukking wil, heeft Hij nooit rellen goedgekeurd om daar te komen. Hij zegt in Exodus 23:2: "Jullie zullen geen menigte volgen om kwaad te doen; En je zult ook niet spreken in een reden om te weigeren nadat velen oordeel hebben afgesproken." Wanneer boze menigten samenkomen, volgen meestal slechte dingen. De uitdrukking "boze menigte" is niet voor niets bekend. Wanneer menigten samenkomen, kan dat het slechtste in mensen naar boven halen. Individuen doen vaak dingen die ze nooit zouden doen als ze alleen waren.

Protesten zijn het resultaat van strijden voor een zaak. Maar het belangrijkste is dat ze ons herinneren aan de rauwe menselijke natuur waartoe iedereen in staat is.

Geen enkele zaak, rechtvaardig of anderszins, lijkt ons toe te staan deze realiteit te ontwijken.

Voor meer over de aard van de mens, lees Did God Create Human Nature? Het legt uit waarom mensen zich gedragen zoals ze doen bij protesten.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.