LONDEN (Reuters) - Miljoenen vrouwen en kinderen in arme landen lopen risico omdat de COVID-19-pandemie de gezondheidsdiensten waarop zij afhankelijk zijn verstoort, van neonatale en kraamzorg tot vaccinaties en anticonceptie, waarschuwde een wereldwijde gezondheidsexpert van de Wereldbank.

Monique Vledder, hoofd van het secretariaat van de Global Financing Facility (GFF) van de bank, vertelde in een interview aan Reuters dat het agentschap zich grote zorgen maakte over het aantal kinderen dat geen vaccinatie kreeg, vrouwen die zonder medische hulp bevallen en de onderbroken levering van levensreddende medicijnen zoals antibiotica.

"We maken ons grote zorgen over wat er gebeurt—vooral in Sub-Sahara Afrika," zei mevrouw Vledder terwijl ze de resultaten onthulde van een GFF-enquête, een van de eerste die de impact van COVID-19 op de gezondheid van vrouwen en kinderen wilde beoordelen.

"Veel van de landen waarin we werken zijn kwetsbaar en hebben dus per definitie al zeer uitdagende situaties als het gaat om de levering van gezondheidsdiensten. Dit maakt het alleen maar erger."

Vanaf eind maart heeft het GFF maandelijkse enquêtes uitgevoerd met lokaal personeel in 36 landen om de impact van COVID-19 op essentiële gezondheidsdiensten voor vrouwen, kinderen en adolescenten te monitoren.

GFF deelde de onderzoeksresultaten met Reuters en zei dat van de landen die rapporteerden, 87 procent aangaf dat de pandemie, angst voor infectie of lockdownmaatregelen die bedoeld zijn om de verspreiding van het coronavirus te beperken, had geleid tot verstoringen van het zorgpersoneel.

Meer dan driekwart van de landen meldde ook onderbrekingen in de levering van belangrijke medicijnen voor moeders en baby's, zoals antibiotica voor infecties en oxytocine, een medicijn om overmatig bloedverlies na de bevalling te voorkomen.

Het aantal GFF-landen dat dienstverstoringen rapporteerde, verdubbelde bijna van 10 in april naar 19 in juni, en het aantal dat minder mensen meldde dat essentiële gezondheidsdiensten zochten, steeg van vijf in april naar 22 in juni.

GFF ontdekte bijvoorbeeld dat in Liberia angsten over COVID-19 ouders ervan weerhielden hun kinderen naar gezondheidsklinieken te brengen. In Ghana kozen sommige zwangere en lacterende moeders ervoor om prenatale diensten en routinevaccinaties uit te stellen uit angst de pandemie op te lopen.

"We zien dalende vaccinatiecijfers onder kinderen. We zien dat vrouwen minder toegang krijgen tot diensten voor ante- of postnatale zorg. We zien een daling van het aantal baby's dat in gezondheidsinstellingen wordt geboren. En we zien ook een daling in poliklinische diensten—voor behandelingen voor diarree, malaria, koorts, longontsteking bijvoorbeeld," zei mevrouw Vledder.

De snel afnemende toegang tot reproductieve gezondheidsvoorzieningen is ook een belangrijke zorg, voegde mevrouw Vledder toe. De GFF schat dat als de situatie niet verbetert, tot 26 miljoen vrouwen in de 36 landen de toegang tot anticonceptie kunnen verliezen, wat zou leiden tot bijna 8 miljoen ongewenste zwangerschappen.