De Russen leken de weg te hebben vrijgemaakt voor Vladimir Poetin om tot 2036 aan de macht te blijven door overweldigend te stemmen voor een pakket grondwetswijzigingen dat ook de pensioenen zal verhogen, zo bleek uit de gedeeltelijke resultaten van een landelijke stemming woensdag.

De Russen stemden overweldigend voor een pakket grondwetswijzigingen dat de klok voor de ambtstermijn van meneer Poetin zou terugzetten en ook de pensioenen zal verhogen.

De resultaten, nadat bijna een derde van de stemmen was geteld, gaven aan dat de voormalige KGB-officier die Rusland meer dan twintig jaar als president of premier heeft geregeerd, gemakkelijk het recht zou winnen om nog twee termijnen te kandideren. Dat betekent dat hij nog 16 jaar president kan blijven.

Russen zijn aangemoedigd om te stemmen met prijstrekkingen die appartementen aanbieden en een reclamecampagne die andere grondwetswijzigingen in hetzelfde hervormingspakket belicht, zoals de pensioenbescherming en een feitelijk verbod op het homohuwelijk.

Eenmalige betalingen van 10.000 roebel ($141) werden op bevel van meneer Poetin overgemaakt naar mensen met kinderen, terwijl mensen woensdag, de laatste dag van de stemming, die zeven dagen duurde om de verspreiding van het coronavirus te beperken, naar de stembureaus gingen.

Terwijl er gespeculeerd werd over de toekomst van meneer Poetin, bleef de 67-jarige leider tot 10 maart stil. Toen stelde wetgever Valentina Tereshkova, een kosmonaut uit het Sovjettijdperk die in 1963 de eerste vrouw in de ruimte was, plotseling een voorstel voor om meneer Poetin nog twee keer te laten meedoen. De heer Poetin arriveerde vervolgens in het parlement vlak voor de laatste stemming om het voorstel van mevrouw Tereshkova te steunen.

De manoeuvre verbaasde de Russische politieke elite die druk bezig was met raden over de toekomst en mogelijke opvolgers van meneer Poetin. Velen zagen het herinstellen van termijnlimieten als een poging van meneer Poetin om te voorkomen dat hij een lame duck werd en om een machtsstrijd in zijn inner circle te beslechten.

De Russische president, die al meer dan twee decennia aan de macht is—langer dan welke andere Kremlinleider sinds Sovjetdictator Josef Stalin ook—zei dat hij later zou beslissen of hij in 2024 opnieuw zou meedoen. Hij betoogde dat het resetten van de term count noodzakelijk was om te voorkomen dat zijn luitenants "hun ogen afwendden op zoek naar mogelijke opvolgers in plaats van normaal, ritmisch werk."

De publieke meningen verschilden.

"Ik heb gestemd voor de grondwetswijzigingen," zei de inwoner van Moskou, Michail Volkov. "We hebben radicale veranderingen nodig en ik ben voor."

Anderen stemden met minder enthousiasme voor de veranderingen.

"Ik heb eerlijk gezegd niet over de amendementen gelezen," zei een andere kiezer, Lyudmila. "Wat heeft het voor zin om te stemmen als ze al voor jou hebben beslist. Het is zo in ons land—lees iets en stem. Ik heb gestemd."

De opkomst was ongeveer 65 procent, aldus de verkiezingsfunctionarissen. De vereiste opkomst is 50 procent en de amendementen worden aangenomen als ze worden gesteund door een eenvoudige meerderheid van de kiezers.

Meneer Poetin heeft gezegd dat hij nog geen beslissing heeft genomen over zijn toekomst. Critici zeggen dat ze er zeker van zijn dat hij opnieuw zal meedoen, maar sommige analisten zeggen dat hij zijn opties open wil houden om te voorkomen dat hij een lame duck wordt.

Met 60 procent, volgens de Levada-peiler, blijft zijn goedkeuringscijfer hoog, maar ruim lager dan het hoogtepunt van bijna 90 procent.

Dit rapport bevat informatie van Reuters en The Associated Press.