WASHINGTON (Reuters) – Ondanks een hernieuwde focus op onterechte arrestaties en rassendiscriminatie na de dood van George Floyd, is een zinvolle hervorming van het enorme Amerikaanse strafrechtsysteem onwaarschijnlijk vóór de verkiezingen in november, zeggen politici en activisten.

De Verenigde Staten, waar het bewijs wijst dat COVID-19 ongehinderd door sommige gevangenissen raast, heeft volgens studies de grootste gevangenispopulatie ter wereld en het hoogste opsluitingspercentage. Een giftige relatie tussen sommige politiediensten van de stad en hun gemeenschappen werd benadrukt door de dood van Floyd in mei.

Maar het Congres is er de afgelopen weken niet in geslaagd een bipartijdige overeenstemming te bereiken over hoe te reageren op de eisen voor verandering, waardoor het de komende maanden onwaarschijnlijk zal zijn. Daarom zullen landelijke protesten onder de paraplu van de opkomende Black Lives Matter-beweging waarschijnlijk niet snel eindigen.

"Het was best schokkend, het enorme verschil tussen waar je Democraten in het Congres staan, waar veel mensen in de beweging op de grond staan en waar Republikeinen lijken te staan, en ik vind dat echt teleurstellend," zei Ames Grawert, senior juridisch adviseur bij het Brennan Center for Justice, een liberaal georiënteerde groep. Over politiehervormingswetgeving gesproken.

"Ze zijn verder uit elkaar dan ooit," zei Randy Petersen, een voormalig politieagent en nu senior onderzoeker bij de Texas Public Policy Foundation, een conservatieve groep.

Bittere realiteit

Op 25 juni hebben Democraten in het Huis van Afgevaardigden een politiehervormingswet aangenomen die Republikeinen naar eigen zeggen waarschijnlijk niet zullen steunen. Een dag eerder blokkeerden Democraten in de Senaat het hervormingsvoorstel van de Republikeinen. Beide partijen hebben elkaar beschuldigd van kwader trouw.

De ineenstorting is vooral bitter voor leden van het Brennan Center, de Texas Foundation en andere rijk zijnde groepen die hielpen bij het doorvoeren van een ingrijpende hervormingswet van gevangenisstraffen eind 2018, die wordt geprezen als de belangrijkste wijziging in de strafoplegging in minstens tien jaar.

De First Step Act leidde tot de vrijlating van duizenden gevangenen.

Supporters waren onder anderen de Republikeinse president Donald Trump, adviseur van het Witte Huis Jared Kushner, miljardair en libertariër Charles Koch, het bekende koppel Kanye West en Kim Kardashian West, politievakbonden, geloofsgroepen en de Democratische senator Cory Booker.

De bijzondere coalitie was geen toeval, zeggen lobbyisten en activisten die achter de schermen werkten.

Ze hebben jarenlang gepleit om strafhervorming en politieherstructurering boven de politiek te laten staan, waarmee ze een beroep deden op het geloof van religieuze leiders in verlossing, het geloof van voorstanders van kleine overheid in bezuinigingen en de zorgen van burgerrechtenorganisaties over raciale ongelijkheid.

"Als je rechtshandhaving en de geloofsgemeenschap hebt en dan burgerrechten- en sociale rechtvaardigheidsorganisaties aan de linkerkant, dan is dat een sterke en krachtige coalitie gebleken," zei Ralph Reed, een Republikeinse strateeg en oprichter van de Faith and Freedom Coalition, die het wetsvoorstel van 2018 steunde.

Republikeinen beweren dat Democraten, die mogelijk de controle over de Senaat en het Witte Huis kunnen krijgen bij de verkiezingen in november, willen voorkomen dat de president een politiehervormingswet krijgt die hij kan ondertekenen of een overwinning die hij kan aanprijzen.

Democraten "hebben besloten dat het politiek beter is zich aan te sluiten bij de boze menigte in plaats van hun primaire verantwoordelijkheid om het Amerikaanse publiek te beschermen na te komen," zei de Republikeinse senator Ted Cruz in een verklaring.

Democraten en burgerrechtenorganisaties, waaronder de NAACP, zeggen dat ze tegen het Republikeinse wetsvoorstel waren omdat het steunt op prikkels om hervormingen door te voeren en dataverzameling zoekt over onderwerpen zoals no-knock warrants, in plaats van veranderingen verplicht te stellen zoals het Democratische wetsvoorstel doet.

Het heeft ook nagelaten de "gekwalificeerde immuniteit" terug te dringen, die de politie beschermt tegen rechtszaken tegen buitensporig geweld.

Senator Kamala Harris, die op de shortlist van Democratische presidentskandidaat Joe Biden staat voor mogelijke running mates, noemde de inspanningen van de Republikeinen een "politieke valkuil" en "kruimels op tafel."

Hervormers zeggen dat ze achter de schermen nog steeds met beide partijen samenwerken om een akkoord te sluiten. Maar met iets meer dan 100 doordeweekse dagen tot de verkiezingen, en het Congres dat het grootste deel van de zomer niet in zitting zit, sluit het venster van kansen.

"Als we mensen in onze gemeenschappen niet kunnen laten geloven dat er gerechtigheid is, en dat ze beschermd kunnen worden door de politie, zal niets anders meer uitmaken in onze samenleving," zei Mark Holden, consultant voor Koch Industries.