Nog steeds onder controle van de coronapandemie en straatprotesten na de politiedood van George Floyd, staan uitgeputte steden in het hele land voor opnieuw een uitdaging: een toename van schietpartijen waarbij tientallen doden zijn gevallen, waaronder jonge kinderen.

De piek is volgens experts niet eenvoudig te verklaren, en wijzen op de giftige mix van problemen waarmee Amerika in 2020 wordt geconfronteerd: een werkloosheidspercentage dat al een generatie niet is gezien, een pandemie die meer dan 130.000 mensen het leven heeft gekost, thuisblijfbevelen, toenemende woede over politiegeweld, intense stress, zelfs het weer.

"Ik denk dat het gewoon een perfecte storm van nood is in Amerika," zei burgemeester Keisha Lance Bottoms van Atlanta na een weekend vol bloedvergieten in haar stad.

Jerry Ratcliffe, hoogleraar strafrecht aan Temple University en presentator van de podcast "Reducing Crime", verwoordde het boter: "Iedereen die denkt dit allemaal te kunnen ontwarren, weet waarschijnlijk niet waar hij het over heeft."

De discussie rond het bloedvergieten is politiek geworden—waarbij zowel liberalen als conservatieven de andere kant beschuldigen van het aanwakkeren van geweld.

"Wet en orde zijn de bouwstenen van de Amerikaanse droom, maar als anarchie heerst, stort deze droom in," zei Kayleigh McEnany, perssecretaris van het Witte Huis, vorige week.

Politiefunctionarissen in New York City en elders zeggen dat het recente bloedvergieten heeft aangetoond dat er gevolgen zijn van sommige hervormingen die zij als misplaatst beschouwen, met name op het gebied van borgtochthervorming, die vóór de protesten zijn ingevoerd maar door het moment zijn verergerd.

Aangemoedigde criminelen voelen "dat de politie niets meer kan doen, dat niemand de politie mag, dat ze ermee weg kunnen komen, dat het veilig is om een wapen op straat te dragen," zei Terence Monahan, hoofd van de politie van New York, deze week.

De opmerkingen van de heer Monahan kwamen na een feestdagweekend waarin een golf van schietpartijen plaatsvond waarbij 10 mensen omkwamen. Tot en met zondag waren de schietpartijen dit jaar tot nu toe met meer dan 53 procent gestegen—tot 585.

De recente golf van geweld werd vastgelegd in een kop van de New York Post over een door misdaad geteisterde stad die om hulp schreeuwde. Het was bijna identiek aan een die 30 jaar geleden werd uitgezonden—toen er meer dan 2.000 moorden per jaar waren. Maar de criminaliteit neemt al meer dan tien jaar af—vorig jaar waren het er ongeveer 300.

De misdaad is ook in andere grote steden gestegen. In Dallas nam het aantal gewelddadige misdaadcijfers van april tot juni met meer dan 14 procent toe. In Philadelphia waren de moorden in de week die eindigde op 5 juli 20 procent gestegen ten opzichte van vorig jaar rond deze tijd. In Atlanta werden in het weekend 31 mensen neergeschoten, waarvan vijf dodelijk, vergeleken met zeven schietpartijen en één dodelijke in dezelfde week in 2019.

Hoewel mevrouw Bottoms de beweging om onnodige doden door de politie te stoppen steunde, zei ze op een persconferentie dat "dit willekeurige, wilde, wilde Westen schiet ze neer omdat je het kunt moet stoppen."

Tracie Keesee, een langjarige politiefunctionaris in Denver en New York die medeoprichter was van het Center for Policing Equity, zei dat het belangrijk is om antwoorden te krijgen over wat de criminaliteit drijft, of het nu drugs, huiselijk geweld of armoede is. Ze waarschuwde voor algemene generalisaties.

"Je moet in de cijfers komen," zei ze.

Voorstanders van hervormingen zeggen dat het wijten van een piek aan de noodzakelijke drang naar politiehervorming de onderliggende oorzaken van criminaliteit en de vooruitgang van de beweging negeert.

Overheidsfunctionarissen moeten "doordacht, genuanceerd en contextueel zijn over deze zaken," vertelde Corey Johnson, voorzitter van de New York City Council, deze week aan radiostation WNYC.

De schietpartij koppelen aan hervormingen, voegde de heer Johnson toe, geeft "een onnauwkeurig beeld van waar hervorming van het strafrecht over gaat en demoniseert alleen het moment waarin we ons bevinden en praat niet over wat ons hier vandaag heeft gebracht."

Net als New York had Chicago in het eerste deel van het jaar al een toename van moorden en schietpartijen gezien. Maar hoewel het geweld in New York afnam onder thuisblijfbevelen, bleven schietpartijen in Chicago gestaag, waarschijnlijk vanwege bendeoorlogen, zei Wesley Skogan, die misdaad bestudeert aan het Institute for Policy Research van de Northwestern University.

Zeventien mensen werden dodelijk neergeschoten in Chicago en 70 raakten gewond, een van de bloedigste feestdagen die daar ter herinnering zijn geweest.

Het proberen te begrijpen van de toename van geweld in de VS lijkt onmogelijk vanwege de complexiteit van rassenkwesties, wapenrechten, hyperpartijdigheid, enzovoort.

We hebben dit Gordiaans-knoopprobleem in het artikel Making Sense of an Earth Filled with Violence geformuleerd: "Dit is een tijdperk van paradoxen. Een zelfmoordterrorist blaast zichzelf op om te doden en te verminken in naam van religie, en aan de andere kant van de wereld kust een bruidegom zijn bruid voor het eerst. Een opvliegende broer ruzie met zijn broer of zus om een meisje, en elders leert een vader zijn dochter autorijden. Een man koestert al decennialang een bittere wrok tegen zijn buurman, en een twintiger gooit zijn afstudeerpet in de lucht bij een nabijgelegen universiteit.

"Waarom is de wereld zo?

"Samenlevingen hebben millennia lang geprobeerd de problemen van geweld op te lossen—zonder de 'weg van vrede te beseffen' die zij niet kennen; en er is geen oordeel in hun handelen...' (Jes. 59:8). De mens zal vruchteloos proberen vrede te creëren, om vervolgens nog ergere haat en wreedheid te brengen.

"Hoe kan geweld stoppen? Het begint ermee dat individuen beseffen in hoeverre geweld hun leven doordringt, en beginnen te begrijpen dat er een andere manier van leven is."

Leer de antwoorden door alles van Making Sense of an Earth Filled with Violence te lezen.