De kijk van Amerikanen op de nationale economie is enigszins verbeterd ten opzichte van het laagste punt in de eerste weken van de coronapandemie, maar een recente peiling suggereert dat Democraten en Republikeinen in alternatieve economische realiteiten leven te midden van de scherpste recessie in de geschiedenis van het land.

Vijfentachtig procent van de Democraten noemt de economische omstandigheden "slecht", terwijl 65 procent van de Republikeinen ze als "goed" omschrijft in een enquête uitgevoerd door The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

Deze kloof weerspiegelt de diepe polarisatie voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2020, evenals een reeks indicatoren die wijzen op een verzwakte maar herstellende Amerikaanse economie.

De peiling benadrukt opnieuw een symptoom van de steeds groter wordende politieke kloof in het land.

Politieke kloof

"De economie verkeert in verschrikkelijke staat en verbetert snel," zei Harvard University-professor Jason Furman, voorheen topeconoom in het Witte Huis van Obama. "Afhankelijk van welke van de twee helften je bekijkt, krijg je een heel andere interpretatie van waar we zijn."

Amerikanen zien zowel redenen voor hoop als voor twijfel. Ze worden geconfronteerd met een reeks onzekerheden over het verloop van COVID-19, het lot van kleine bedrijven met minder klanten en de status van extra overheidssteun.

In totaal zegt 63 procent van het land dat de economie er slecht aan toe is, iets lager dan de 70 procent die dat in mei zo voelde. De verandering werd gedreven door steeds optimistischere Republikeinen, van wie slechts 43 procent de economie een maand geleden als goed omschreef. Twee derde van de Republikeinen, maar slechts 29 procent van de Democraten, verwacht verbetering in het komende jaar.

Thelma Ross, 78 jaar, uit Granby, Missouri, gelooft dat de economie zal herstellen als president Donald Trump de Democratische uitdager Joe Biden, de voormalige vicepresident, kan verslaan.

"Ik denk dat het terugkomt, sterker dan ooit, als we de juiste president erbij krijgen," zei mevrouw Ross. "President Trump is een zakenman."

Toch maakt ze zich zorgen over de protesten nadat de politie van Minneapolis George Floyd had gedood en de oproepen om standbeelden met banden met de Confederatie te verwijderen. Mevrouw Ross ziet verdeeldheid als schadelijk voor elk economisch herstel.

Economische kloof

De enquête toont aan dat Afro-Amerikanen en Hispanics vaker dan blanke Amerikanen zeggen dat iemand in hun huishouden zijn baan of ander inkomen is kwijtgeraakt.

In totaal zegt 66 procent van de Hispanic Amerikanen en 53 procent van de zwarte Amerikanen dat ze een vorm van inkomensverlies in huishoudens hebben ervaren, waaronder ontslagen, onbetaald verlof en vermindering van uren of loon. Tweeënveertig procent van de blanke Amerikanen zegt hetzelfde. Vierendertig procent van de Hispanics, 29 procent van de Afro-Amerikanen en 20 procent van de blanke Amerikanen zei dat iemand in hun huishouden is ontslagen.

De peiling toont tekenen dat sommige van die ontslagen permanent worden. Van alle mensen die een ontslag in hun huishouden hebben meegemaakt, zegt 55 procent dat de baan zeker of waarschijnlijk zal terugkeren—en 8 procent zegt dat die al is teruggekomen. Toch zei 36 procent dat de baan waarschijnlijk niet meer terugkomt, wat aanzienlijk hoger is dan de 20 procent die dat in april zei.

De economie stortte in maart en april in, toen mensen zich op hun plek hielden in de hoop de pandemie te stoppen, en het werkloosheidspercentage steeg tot minstens 14,7 procent. Antwoorden op overheidsenquêtes suggereerden dat het werkelijke werkloosheidspercentage mogelijk zelfs nog hoger was. Maar in mei vertoonde het tekenen van herstel op. De detailhandelsverkopen steeg met 17,7 procent en er werden 2,5 miljoen banen toegevoegd. Het werkloosheidspercentage steeg naar 13,3 procent, een cijfer dat nog steeds de op één na hoogste waarde is in de gegevens die teruggaan tot 1948.

Leah Avery, 54, verloor haar baan als schoolbuschauffeur in de buitenwijken van Dallas. Ze zei dat ze dagelijks haar e-mail checkt om te zien hoe de scholen weer open zullen gaan. Ze heeft een maand geleden een werkloosheidsuitkering aangevraagd, maar het verzoek is nog in behandeling.

"Het is dag na dag een strijd om onze rekeningen te betalen, en ik weet dat anderen hetzelfde doormaken," zei ze.

Het verlies van haar baan heeft haar stress alleen maar vergroot. Haar tante is overleden aan COVID-19 en ze moet zorgen voor haar bejaarde moeder en haar man, die drie dagen per week dialyseafspraken heeft. Het is een fulltime baan zonder salaris, zei ze.

"Ik heb gewoon van die momenten waarop ik ervan moet huilen," zei ze. "Je weet niet wat er gaat gebeuren van dag na dag."

De bijna 3 biljoen dollar aan goedgekeurde federale hulp heeft veel mensen beschermd tegen de pijn van de neergang. Ongeveer tweederde van de Amerikanen noemt hun persoonlijke financiële situatie nog steeds goed.

Twee Werelden, Eén Natie

Dus hoe is de VS hier gekomen? Hoe zijn we op het punt gekomen dat velen in alternatieve economische realiteiten leven?

Het antwoord ligt in het koppelen van veel sociale identiteiten aan politiek. Begrijp het. Iedereen heeft een reeks identiteiten die bepalen wie hij is. Twee veelvoorkomende zijn religie en ras.

Toch zijn deze afzonderlijke identiteiten steeds meer in lijn gekomen met politieke platforms.

In 2014 vond een studie van het Pew Research Center: "Het totale aandeel Amerikanen dat consequent conservatieve of consequent liberale meningen uitspreekt, is in de afgelopen twee decennia verdubbeld van 10% naar 21%. En ideologisch denken is nu veel nauwer verbonden met partijdigheid dan vroeger. Daardoor is de ideologische overlap tussen de twee partijen afgenomen: tegenwoordig staat 92% van de Republikeinen rechts van de mediane Democraat, en 94% van de Democraten links van de mediane Republikein."

Simpel gezegd rijden de twee partijen in tegengestelde richtingen van elkaar weg. En besef dat dit vóór de omstreden presidentsverkiezingen van 2016 was en het grootste deel van de eerste termijn van president Trump. De kloof tussen liberalen en conservatieven is sindsdien alleen maar gegroeid!

Hoewel Democraten en Republikeinen steeds verder uit elkaar drijven, neemt de partijdige vijandigheid ook snel toe.

Scientific American legde uit wat er gebeurt: "Amerikaanse liberalen en conservatieven zijn het niet alleen oneens over beleidskwesties: ze zijn ook steeds minder bereid om dicht bij elkaar te wonen, vrienden te zijn of te trouwen met leden van de andere groep."

Een artikel uit 2018, gepubliceerd in Annual Reviews, formuleerde de situatie als volgt: "Democraten en Republikeinen zeggen allebei dat de leden van de andere partij hypocriet, egoïstisch en bekrompen zijn, en dat ze niet bereid zijn om partijgrenzen te overstijgen, of zelfs om samen te werken met tegenstanders in allerlei andere activiteiten."

Dit betekent dat velen in het land zich terugtrekken in wat Pew "ideologische silo's" noemde en alleen luisteren naar degenen die hun standpunten delen. Het resultaat is dat een liberaal en een conservatief exact dezelfde data, nieuwsberichten, videobeelden, enzovoort kunnen bekijken en tot totaal verschillende conclusies kunnen komen.

Veel Amerikanen lijken niet alleen in verschillende economische realiteiten te leven, maar in totaal verschillende dimensies wat betreft de problemen waarmee het land wordt geconfronteerd en hoe deze aan te pakken.

De hele situatie doet denken aan de vraag van de bijbelse profeet Amos: "Kunnen twee samen lopen, tenzij ze het eens zijn?"

Het antwoord is een duidelijk nee!

De woorden van Abraham Lincoln zijn ook leerzaam voor wat er vandaag in de VS gebeurt: "Een huis dat tegen zichzelf verdeeld is, kan niet standhouden."

Lincoln citeerde eigenlijk de woorden van Jezus Christus: "Elk koninkrijk dat tegen zichzelf verdeeld is, wordt tot verwoesting gebracht; en elke stad of elk huis dat tegen zichzelf verdeeld is, zal niet blijven staan" (Matt. 12:25).

De Bijbel heeft veel meer te zeggen over verdeeldheid—en hoe die op te lossen. Lees America’s Unbridgeable Political Divide om precies te begrijpen wat Amerikaanse burgers steeds verder uit elkaar drijft.

Dit artikel bevat informatie van The Associated Press.