WASHINGTON (Reuters) – Tijdens een spectaculaire periode in 2018, aan het einde van een decennialange economische expansie, waren het de Verenigde Staten die de wereld hielpen voortbewegen, terwijl het extra geld uit belastingverlagingen en overheidsuitgaven via binnenlandse en wereldwijde markten stroomde.

Maar als het het Amerikaanse beleid was dat de wereld hoger duwde, dan is het het Amerikaanse beleid dat de wereld nu dreigt te trekken, nu de reactie van het land op de coronapandemie een groot risico wordt voor een duurzaam mondial herstel.

Functionarissen van Mexico tot Japan zijn al gespannen. De export heeft een klap gekregen in Duitsland, en Canada kijkt voorzichtig naar het zuiden, wetende dat elke verdere klap voor de Amerikaanse groei ongetwijfeld zal overslaan.

"Wereldwijd zullen er moeilijke maanden en jaren komen en het is bijzonder zorgwekkend dat het aantal COVID-19-gevallen nog steeds stijgt," zei het Internationaal Monetair Fonds in een evaluatie van de Amerikaanse economie, waarin "sociale onrust" door toenemende armoede als een van de risico's voor economische groei werd genoemd.

"Het risico dat voor ons ligt, is dat een groot deel van de Amerikaanse bevolking jarenlang te maken zal krijgen met een aanzienlijke verslechtering van de levensstandaard en aanzienlijke economische moeilijkheden. Dit kan op zijn beurt de vraag verder verzwakken en de langetermijngevolgen voor groei verergeren."

Het was een klinische beschrijving van een grimmige reeks feiten: nadat de Amerikaanse overheid ongeveer 3 biljoen dollar had toegezegd om de economie te ondersteunen via een reeks beperkingen op activiteiten die in april en mei werden opgelegd om het virus te beteugelen, stijgt de ziekte in de Verenigde Staten tot recordniveaus juist op het moment dat die ondersteuningsprogramma's bijna aflopen.

Ondertussen hebben analisten, nu enkele belangrijke staten zoals Texas en Californië nu de beperkingen herinvoeren, al een mogelijke plateau in het herstel van de VS opgemerkt, waarbij het land nog steeds 13,3 miljoen banen tekortschiet voor het aantal in februari.

Een wereldwijde teleurstelling

Voor andere grote economische machten is dat een extra gewicht aan hun eigen strijd met het virus en de economische gevolgen.

De Amerikaanse economie is goed voor ongeveer een kwart van het wereldwijde bruto binnenlands product. Hoewel veel daarvan dienstgerelateerd is, en veel van de directe impact van het virus verbonden is aan sectoren zoals restaurants met zwakke banden met de wereldeconomie, zijn de verbindingen er nog steeds. Een verloren baan leidt tot lagere consumentenbestedingen en leidt tot minder import; Zwakke bedrijfsomstandigheden leiden tot minder investeringen in de apparatuur of benodigdheden die vaak elders worden geproduceerd.

De Amerikaanse import tot en met mei is tot en met mei met meer dan 13 procent gedaald, oftewel ongeveer 176 miljard dollar.

In Duitsland daalde de export naar de Verenigde Staten in mei met 36 procent ten opzichte van het jaar op jaarbasis. Analisten zien weinig uitzicht op verbetering, met de Amerikaanse autoverkopen tot nu toe tot nu toe tot juni die bijna 24 procent lager zijn dan een jaar eerder.

"Dat is echt een teleurstelling," zei Gabriel Felbermayr, voorzitter van het Kiel Instituut voor de Wereldeconomie, in een recent interview met radionetwerk Deutschlandfunk. De piek in het aantal infecties in de VS, zei hij, was niet te verwachten.

In Japan wordt de snelheid van het herstel direct gezien als gekoppeld aan het succes van de VS bij het indammen van het virus.

"Het herstel van Japan zal echt vertraagd worden als de verspreiding van het coronavirus in de Verenigde Staten niet wordt gestopt en de export naar de VS uit verschillende Aziatische landen niet groeit," zei Hideo Kumano, een voormalig functionaris van de Bank of Japan die nu hoofdeconoom is bij het Dai-ichi Life Research Institute.

Pessimisme aan beide grenzen

Het IMF voorspelde dat het Amerikaanse bbp dit jaar met 6,6 procent zal krimpen, in lijn met de prognoses van veel analisten.

De Bank of Canada is pessimistischer en voorspelt dat het Amerikaanse bbp dit jaar met 8,1 procent zal dalen. Die is al eens verlaagd naarmate de gezondheidssituatie verslechterde.

Een verdere daling zou Canada direct treffen, waarbij misschien driekwart van de export van het land over de Amerikaanse grens gaat.

"We hebben onze Amerikaanse prognose wel verwijderd... Ik wil benadrukken dat er veel onzekerheid is, en de belangrijkste bron van die onzekerheid is de evolutie van het coronavirus zelf," zei BOC-gouverneur Tiff Macklem.

Aan de zuidelijke grens noteert Mexico ook recordaantallen nieuwe gevallen per dag, maar president Andres Manuel Lopez Obrador heeft kritiek op de inspanningen van zijn regering soms afgewogen door te wijzen op de Amerikaanse cijfers.

De Mexicaanse economie wordt voorspeld dit jaar met 10 procent of meer te krimpen.

De Mexicaanse president hoopt dat het nieuwe handelsakkoord tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, dat op 1 juli van kracht werd, het bedrijfsleven en de investeringen zal stimuleren, maar het pessimisme over de vooruitzichten neemt toe.

"Zodanig dat mensen in de VS hun baan of inkomen verliezen, is het een neerwaartse last... en het zal gevolgen hebben voor het vermogen om wereldwijd te consumeren," zei Elizabeth Crofoot, senior econoom bij de Conference Board, die in een recent onderzoek een recorddaling van het wereldwijde consumentenvertrouwen documenteerde.

"We zetten één stap vooruit en twee stappen terug."