Hoe oud is het universum eigenlijk? Astrofysici debatteren al decennia over deze vraag. In de afgelopen jaren hebben nieuwe wetenschappelijke metingen gesuggereerd dat het universum honderden miljoenen jaren jonger kan zijn dan de eerder geschatte leeftijd van ongeveer 13,8 miljard jaar.

Nu suggereren nieuw onderzoek, gepubliceerd in een reeks artikelen van een internationaal team astrofysici, waaronder Neelima Sehgal, PhD, van Stony Brook University, dat het universum ongeveer 13,8 miljard jaar oud is. Door gebruik te maken van waarnemingen van de Atacama Kosmologietelescoop (ACT) in Chili, komen hun bevindingen overeen met de metingen van de Planck-satellietgegevens van hetzelfde oude licht.

Het ACT-onderzoeksteam is een internationale samenwerking van wetenschappers van 41 instellingen in zeven landen. Het Stony Brook-team van de afdeling Natuurkunde en Astronomie van het College of Arts and Sciences, onder leiding van professor Sehgal, speelt een essentiële rol bij het analyseren van de kosmische microgolfachtergrond (CMB)—het nalichtlicht van het begin van het universum.

"In het door Stony Brook geleide werk herstellen we de 'babyfoto' van het universum in de oorspronkelijke staat, waarbij we de slijtage door tijd en ruimte die het beeld vervormden elimineren," legt professor Sehgal, mede-auteur van de artikelen, uit. "Alleen door deze scherpere babyfoto of afbeelding van het universum te zien, kunnen we beter begrijpen hoe ons universum is ontstaan."

Het beste beeld van het jonge universum verkrijgen, legt professor Sehgal uit, helpt wetenschappers de oorsprong beter te begrijpen, hoe we op aarde zijn gekomen, de sterrenstelsels en waar we naartoe gaan.

De nieuwe schatting van ACT over de leeftijd van het universum komt overeen met die van het standaardmodel van het universum en metingen van hetzelfde licht die door de Planck-satelliet zijn gemaakt. Dit geeft een frisse draai aan een voortdurende discussie binnen de astrofysica-gemeenschap, zegt Simone Aiola, de eerste auteur van een van de nieuwe artikelen over de bevindingen die op arXiv.org zijn geplaatst.

"Nu hebben we een antwoord gevonden waar Planck en ACT het over eens zijn," zegt Dr. Aiola, onderzoeker bij het Center for Computational Astrophysics van het Flatiron Institute in New York City. "Het zegt dat deze moeilijke metingen betrouwbaar zijn."

In 2019 berekende een onderzoeksteam dat de bewegingen van sterrenstelsels mat, dat het universum honderden miljoenen jaren jonger is dan het Planck-team voorspelde. Die discrepantie suggereerde dat er een nieuw model voor het universum nodig zou kunnen zijn en leidde tot zorgen dat een van de meetsets onjuist zou kunnen zijn.

De leeftijd van het universum laat ook zien hoe snel het heelal uitdijt, een getal dat wordt gekwantificeerd door de Hubble-constante. De ACT-metingen suggereren een Hubble-constante van 42 mijl per seconde per megaparsec. Dat betekent dat een object van 1 megaparsec (ongeveer 3,26 miljoen lichtjaar) van de aarde met 42 mijl per seconde van ons wegbeweegt door de uitzetting van het universum. Dit resultaat komt vrijwel exact overeen met de eerdere schatting van 41,9 mijl per seconde per megaparsec door het Planck-satellietteam, maar het is langzamer dan de 45 mijl per seconde per megaparsec die uit de metingen van sterrenstelsels zijn afgeleid.

Wetenschap die de leeftijd van het universum bevestigt, lijkt in tegenspraak te zijn met het idee dat de aarde 6.000 jaar geleden door God is geschapen. Maar wetenschap en de Bijbel zijn meer overeengekomen dan de meesten denken.

De Echte Waarheid artikel Is the Earth 6,000 Years Old? bewijst dit.