DUBAI (Reuters) – Iran heeft een nagebouwde Amerikaanse vliegdekschip naar de strategische Straat van Hormuz verplaatst, zo blijkt uit satellietbeelden, wat suggereert dat het het vergelijkbare vaartuig zal gebruiken voor schietoefeningen in oorlogsoefeningen in een Golfvaartkanaal dat essentieel is voor de wereldwijde olie-export.

Het gebruik van nep-Amerikaanse oorlogsschepen is een incidenteel onderdeel geworden van de training door de Revolutionaire Garde van Iran en haar marine, onder andere in 2015 toen Iraanse raketten een model raakten dat leek op een Nimitz-klasse vliegdekschip.

Teheran, dat zich verzet tegen de aanwezigheid van Amerikaanse en westerse marines in de Golf, houdt vaak maritieme oorlogsoefeningen in de strategische Straat, de verbinding voor ongeveer 30 procent van alle ruwe olie en andere olievloeistoffen die per zee worden verhandeld.

Een van de beelden die op 26 juli werden genomen door het Amerikaanse ruimtevaarttechnologiebedrijf Maxar Technologies, toonde een Iraanse snelle aanvalsboot die richting het model van het Amerikaanse vliegdekschip in de strategische waterweg voer. Een andere afbeelding toonde modelvliegtuigen die op het dek van het nepvliegdekschip stonden.

"We kunnen niet zeggen wat Iran hoopt te bereiken met het bouwen van deze mock-up, of welke tactische waarde ze zouden willen behalen door zo'n mock-up te gebruiken in een trainings- of offensieve oefening," zei commandant Rebecca Rebarich, de woordvoerster van de Fifth Fleet van de Amerikaanse marine in Bahrein.

"Wij blijven vertrouwen in het vermogen van onze marinekrachten om zichzelf te verdedigen tegen elke maritieme dreiging."

De spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten zijn sinds 2018 sterk toegenomen, toen president Donald Trump zich terugtrok uit het nucleaire akkoord van Iran uit 2015 met zes mogendheden en sancties heroplegde die de olie-export van Teheran sterk hebben verlaagd.

De Iraanse Garde zei in april dat Teheran Amerikaanse oorlogsschepen zou vernietigen als de veiligheid in de Golf wordt bedreigd. Iraanse functionarissen hebben herhaaldelijk gedreigd Hormuz te blokkeren als Iran geen olie kan exporteren of als zijn nucleaire locaties worden aangevallen.

Er zijn de afgelopen jaren periodiek confrontaties geweest tussen de Iraanse Garde en het Amerikaanse leger in de Golf. Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat het sluiten van de Straat een "rode lijn" zou betekenen en dat Amerika actie zou ondernemen om deze te heropenen.

Iran kan de waterweg wettelijk niet eenzijdig sluiten omdat een deel ervan in Omaanse territoriale wateren ligt. Schepen die ermee varen passeren echter Iraanse wateren, die onder de verantwoordelijkheid vallen van de marine van de Iraanse Garde.