Donderdag luidden klokken in Hiroshima ter gelegenheid van de 75e verjaardag van de eerste atoombom ter wereld. Hoewel duizenden mensen het Vredespark in het centrum van de Japanse stad meestal vullen om te bidden, zingen en papieren kraanvogels aan te bieden als symbool van vrede, was de toegang sterk beperkt en konden alleen overlevenden en hun families de herdenkingsceremonie bijwonen.

Overlevenden, hun familieleden en functionarissen herdachten de verjaardag van de explosie om 8:15 uur met een minuut stilte.

"Op 6 augustus 1945 vernietigde een enkele atoombom onze stad. Het gerucht ging destijds dat 'hier 75 jaar niets zal groeien,' zei burgemeester Kazumi Matsui.

"En toch herstelde Hiroshima zich en werd het een symbool van vrede."

Om 8:15 uur op 6 augustus 1945 liet het Amerikaanse B-29 gevechtsvliegtuig Enola Gay een bom vallen met de bijnaam "Little Boy" en vernietigde de stad met een naar schatting 350.000 inwoners. Tegen het einde van 1945 kwamen ongeveer 140.000 mensen om het leven, waarvan vele duizenden door verwondingen en door straling veroorzaakte ziekten.

De VS lieten drie dagen later een tweede bom vallen op Nagasaki, waarbij nog eens 70.000 mensen omkwamen. Japan gaf zich over op 15 augustus, waarmee de Tweede Wereldoorlog en zijn bijna halve eeuw durende agressie in Azië ten einde kwamen.

Op donderdag, terwijl cicaden schreeuwden in de zware zomerhitte en de Vredesklok klonk, stond de menigte op om een moment van stilte te houden op het exacte moment dat de bom ontplofte.

Maar de decennia daarna hebben gezien van de wapenopslag tijdens de Koude Oorlog en een nucleaire patstelling tussen landen die tot op de dag van vandaag voortduurt. Premier Shinzo Abe zei in zijn toespraak tijdens de ceremonie dat een nucleairvrije wereld niet van de ene op de andere dag kan worden bereikt en dat het moet beginnen met dialoog.

"De positie van Japan is om als brug te dienen tussen verschillende partijen en geduldig hun dialoog en acties te bevorderen om een wereld zonder kernwapens te bereiken," zei de heer Abe.

Een ouder wordende groep overlevenden, bekend als hibakusha, voelt een groeiende urgentie om hun verhalen te vertellen, in de hoop een jongere generatie te bereiken. Hun aantal neemt af—met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 83 jaar.

De vredesceremonie van donderdag in het Hiroshima Peace Memorial Park werd ingekort vanwege de coronapandemie. De minder dan 1.000 aanwezigen waren een tiende van de aanwezigen in voorgaande jaren.

"Vijfenzeventig jaar is veel te lang om niet te hebben geleerd dat het bezit van kernwapens de veiligheid vermindert in plaats van versterkt," zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres in een videoboodschap uit New York voor de gelegenheid. "Vandaag lijkt een wereld zonder kernwapens steeds verder uit onze greep te glippen."

Dit artikel bevat informatie van Reuters en The Associated Press.