Boeren in een groot deel van Iowa hebben te maken met de hartverscheurende nasleep van een zeldzame windstorm die voor velen een recordmaïsoogst omzette in diepe verliezen.

De storm, bekend als een derecho, sloeg maandag door het Midwesten met rechte winden tot wel 160 kilometer per uur, waarbij hij aan kracht won terwijl hij door de landbouwvelden in Iowa raasde, maïs platplat maakte en graanbakken die nog steeds gevuld waren met tientallen miljoenen bushels van de oogst van vorig jaar liet knappen.

Het heeft mogelijk zo'n 10 miljoen acres landbouwgrond in Iowa in de grootste Amerikaanse maïsstaat getroffen, zei Iowa-minister van Landbouw Mike Naig dinsdag.

Vroege schattingen tonen aan dat tientallen miljoenen bushels commerciële graanopslag—evenals miljoenen bushels opslagbakken op de boerderij van producenten—door de storm zijn getroffen, vernietigd of ernstig beschadigd, vertelde meneer Naig tijdens een persconferentie.

Afvalverlies, voorafgaand aan de oogst van deze herfst, kunnen ervoor zorgen dat sommige boeren haastig op zoek zijn naar opslag voor hun gewassen, zei de heer Naig.

Voordat de storm toesloeg, had het Amerikaanse ministerie van Landbouw dit jaar een recordhoeveelheid van 15,3 miljard bushels geoogst op ongeveer 84 miljoen acres, verwacht. Iowa zou ongeveer 18 procent van die productie leveren.

Maïs is een basisvoedsel van de landbouw-economie van Iowa. De staat produceerde in 2019 ongeveer 2,58 miljard bushels maïs—oftewel ongeveer 19 procent van alle maïs die in de Verenigde Staten wordt verbouwd, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De oogst werd in 2019 gewaardeerd op ongeveer 9,81 miljard dollar.

Hoeveel van de afgeworpen maïs deze herfst een levensvatbare oogst zal kunnen opleveren, is onbekend, en het is nog te vroeg om de totale waarde toe te kennen aan de schade aan het gewas en de landbouwsector van de staat als geheel, zei de heer Naig.

Maar het is te laat voor boeren om opnieuw te planten, zeiden agronomen, aangezien de oogst meestal in september of oktober begint.

De stormachtige orkaankrachtige winden raasden over het Amerikaanse Midwesten en veroorzaakten wijdverspreide materiële schade in steden en landelijke dorpen. Meer dan een miljoen Amerikaanse huishoudens en bedrijven zaten dinsdagochtend vroeg nog zonder stroom.

Volgens een USDA-rapport van 1 augustus verwachtten boeren in een groot deel van centraal en oostelijk Iowa bijna recordopbrengsten met gezonde planten die zich konden herstellen. Voor nu hangt veel af van of de planten zijn afgebroken of gewoon door de wind zijn omgebogen.

"Er is veel meer breuk of knellen van stelen dan ik dacht, nu ik er meer naar heb gekeken en ernaar heb gekeken. Dat heeft de plant natuurlijk in feite gedood," zei Meaghan Anderson, een agronoom van de Iowa State University die werkt met boeren in negen counties in centraal Iowa.

Maïs ligt plat op de grond in talrijke velden in de regio. De maïsstengels waren tot volle hoogte gegroeid en bevonden zich in de laatste fase van het produceren van kolven en het vullen ervan met korrels. Moderne maïsvariëteiten kunnen tot 2,5 meter hoog worden, waardoor ze kwetsbaar zijn voor krachtige rechte winden.

Voor planten die gebogen waren en stengels die niet waren afgebroken, is er enige hoop, met een aanzienlijk verminderde opbrengst. Maar het zal moeilijk zijn om te oogsten. Als de stengels breken, sterft de plant af. Die velden worden gekapt en gebruikt als veevoer.

Er is geen federaal programma om boeren te helpen die opgeslagen graan zijn kwijtgeraakt. Sommigen hebben misschien een particuliere verzekering om te helpen, maar de meesten zullen waarschijnlijk afwachten of federale of staatsprogramma's worden gestart.

Dit artikel bevat informatie van Reuters en The Associated Press.