TAIPEI (Reuters) – Taiwan maakte donderdag een verhoging van 1,4 miljard dollar bekend voor de geplande defensie-uitgaven van volgend jaar, terwijl China details aankondigde van zijn nieuwste gevechtsoefeningen nabij het democratische eiland.

China heeft zijn militaire activiteiten nabij Taiwan opgevoerd, dat het als een afgescheiden provincie beschouwt.

Maandag meldde Taiwan dat Chinese strijders kort de gevoelige mediane lijn van de Straat van Taiwan overstaken, dezelfde dag dat de Amerikaanse gezondheidschef Alex Azar president Tsai Ing-wen in Taipei ontmoette. China had de reis van de heer Azar veroordeeld.

Het kabinet van meneer Tsai stelt 15,4 miljard dollar aan militaire uitgaven voor voor het jaar dat in januari begint, tegenover 14 miljard dollar die dit jaar is begroot, een stijging van 10,2 procent volgens berekeningen van Reuters .

"De gestage stijging van het defensiebudget zal de uitvoering van diverse militaire opbouw- en oorlogsvoorbereidingstaken vergemakkelijken... en nationale veiligheid en regionale vrede en stabiliteit waarborgen," zei het Taiwanese ministerie van Defensie.

Ongeveer drie uur na de begrotingsbekendmaking meldde het Oostelijke Theatercommando van het Chinese Volksbevrijdingsleger dat haar troepen de afgelopen dagen gevechtsoefeningen hadden uitgevoerd in de Straat van Taiwan en ten noorden en zuiden van het eiland, wat impliceert dat deze gericht waren op de reis van de heer Azar.

"Onlangs heeft een bepaald groot land negatieve stappen gezet op het gebied van Taiwan-gerelateerde kwesties, waardoor ernstige verkeerde signalen worden afgegeven aan de 'Taiwanese onafhankelijkheids'-troepen, en de vrede en stabiliteit van de Straat van Taiwan ernstig worden bedreigd," aldus het.

"De organisatie van patrouilles en oefeningen door het theatercommando zijn noodzakelijke acties als reactie op de huidige veiligheidssituatie in de Straat van Taiwan en om de nationale soevereiniteit te waarborgen," voegde de verklaring toe.

Het Taiwanese ministerie van Defensie zei dat de situatie normaal was en dat mensen zich geen zorgen hoefden te maken.

De heer Tsai heeft het moderniseren van de Taiwanese strijdkrachten en het verhogen van defensie-uitgaven tot prioriteit gemaakt.

De begroting moet door wetgevers worden goedgekeurd, hoewel de Democratische Progressieve Partij van meneer Tsai een grote meerderheid in het parlement heeft, waardoor het onwaarschijnlijk is dat het wordt geblokkeerd.

China heeft nooit afstand gedaan van het gebruik van geweld om Taiwan onder zijn controle te brengen en heeft de Verenigde Staten veroordeeld vanwege wapenverkoop aan het eiland. Washington is wettelijk verplicht om Taiwan de middelen te bieden zichzelf te verdedigen.

Taiwan is in gesprek met de Verenigde Staten om zeemijnen te verwerven ter afschrikking van amfibische landingen, evenals kruisraketten voor kustverdediging, zei de feitelijke ambassadeur van Taiwan in de Verenigde Staten woensdag.

Vorig jaar keurde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wapenverkopen ter waarde van 10 miljard dollar goed aan Taiwan.

Het Taiwanese leger is goed bewapend, maar wordt overschaduwd door dat van China.

"De autoriteiten in Taiwan geven het belastinggeld van hun belastingbetalers uit aan defensie, maar hoeveel ze ook aan defensie uitgeven, Taiwan blijft een kleine plek. Het vasteland confronteren is als een mier die een boom probeert te schudden," zei Zhao Lijian, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, tegen verslaggevers in Beijing.