Het jaar 2020 is als geen ander geweest dat ik in mijn bijna 72 jaar heb meegemaakt. Niet zo lang geleden zei Amerika's belangrijkste infectieziekte-expert: "Als je tot pre-coronavirus wilt komen, gebeurt dat misschien nooit."

Tot nu toe is dit op manieren waar gebleken op manieren die maar weinigen hadden kunnen bedenken. De hele wereld is in slechts enkele maanden op zijn kop gezet. De samenleving is radicaal veranderd—met veel bekende instituties die aan absolute vernietiging grenzen. De stress van het leven in een wereld die gevaarlijk is in elke gemeenschap—van de kleinste, afgelegen dorpen tot de grootste steden ter wereld—eist een zware tol van de menselijke geest. Het moderne leven in een "social distancing world" lijkt op een sciencefictionfilm.

Mensen verlangen naar normaliteit. Ze willen het leven dat ze hadden vóór de lockdowns, mondkapjes, wijdverspreide angst en economische verwoesting. Ze willen de status quo die slechts zes maanden geleden werd genoten. Maar begrijp het! Dit is niet wat God voor hen of de wereld wil. De samenleving vóór de pandemie was afgesneden van God. Dat is het vandaag nog steeds, maar Hij wil dat veranderen—en snel! De vervulling van het goede nieuws van het Koninkrijk van God—het evangelie dat Jezus Christus heeft aangekondigd—is nu onvermijdelijk!

In deze toekomstige samenleving—de samenleving die God vanaf de grondslag van de wereld heeft gepland (Matt. 25:34)—zal alles radicaal anders zijn! Er zal geen ziekte zijn, geen oorlog, geen hongersnood, geen wilde instabiliteit, geen moord—de lange lijst kan eindeloos doorgaan. Alles staat op het punt ten goede te veranderen. Op dit moment zit de samenleving vol met deze kwaden! Het zijn de gewelddadige geboortepijnen—"het begin van verdriet"—waarvan Jezus zei dat ze onze tijd zouden markeren (Matt. 24:8; Marcus 13:8).

Het is inmiddels zo dat het geen zorgvuldig onderzoek meer vereist om dit te achterhalen. Zet een willekeurig nieuwsstation aan of open een website – of kijk uit een raam! – en er zijn overal verschrikkingen! Alleen omdat de wereld in de greep is van een pandemie naast politiek en raciaal gemotiveerde rellen, betekent dat niet dat andere rampen "een pauze hebben genomen."

Denk eerst aan de explosie die Beiroet, Libanon op 4 augustus deed schudden. Schokkende videobeelden—van de explosie zelf en van de reacties van mensen in de hele stad—domineerden de krantenkoppen. In een paar seconden waren levens voorgoed veranderd. Bijna 200 mensen kwamen om het leven, met misschien 7.000 gewonden. Meer dan 300.000 mensen werden ontheemd. Daarbovenop stond de graanvoorraad van het land direct in het vizier van de explosie! Libanon had minder dan een maand voedselreserve. Het is ook nog te vroeg om te zeggen wat de explosie veroorzaakte, aangezien Libanese bronnen beweren dat een accidentele brand een voorraad ammoniumnitraat in brand stak. De Amerikaanse FBI werd gestuurd om te helpen het uit te zoeken. Wat dit betekent voor een toch al instabiel Midden-Oosten moet nog blijken. Rellen in Beiroet die verantwoording van de overheid eisten, maakten de onoplosbare problemen die slechts één klein Midden-Oosterse land teisteren nog ingewikkelder . De premier en zijn hele kabinet traden af op landelijke eisen.

Bedenk nu dat de Amerikaanse economie—de machtigste ter wereld—haar ergste kwartaaldaling ooit in het bruto binnenlands product zag, met een enorme daling van 32,9%. Een artikel stelde: "Miljoenen Amerikanen zitten nog steeds zonder werk, duizenden bedrijven zijn gesloten en veel van degenen die nog open zijn, hebben hun activiteiten moeten terugschroeven vanwege lauwe vraag of aanhoudende overheidsbeperkingen" (MarketWatch).

Denk eens na wat dit betekent! De Eerste Wereldoorlog, de Grote Depressie, de Tweede Wereldoorlog, de technologische zeepbel die begin jaren 2000 barstte en de Grote Recessie enkele jaren later leidden niet tot zo'n economische verwoesting. En het virus met zijn verwoestende economische gevolgen is nog lang niet voorbij!

Werkloosheids- en federale steunbetalingen hielpen een nog grotere daling van het BBP te voorkomen. Het Amerikaanse federale Pandemic Unemployment Compensation-programma — dat $600 extra per week aan de uitkeringen toevoegde — verviel echter eind juli. Door verouderde en overbelaste werkloosheidsuitkeringen hebben sommigen voor voorgaande maanden zelfs geen geld ontvangen (hoewel ze het uiteindelijk wel zullen krijgen). Het Congres heeft moeite gehad om overeenstemming te bereiken over wat in een nieuw stimuleringspakket moet worden opgenomen en wat het zou moeten kosten. Elk nieuw plan zou twee maanden duren voordat staten het implementeren, waardoor velen zich afvragen hoe ze voorlopig voedsel, rekeningen en huur zullen betalen. Volgens de wekelijkse Household Pulse Survey van het Census Bureau gaven gedurende een periode van zeven dagen die eindigde op 21 juli aan dat ze "soms" of "vaak" niet genoeg te eten hadden. In Amerika! En de wereld?

Het coronavirus kent geen grenzen als het gaat om slachtoffers. De gouverneur van Ohio testte naar verluidt positief als onderdeel van het standaardprotocol voordat hij president Trump zou begroeten – de machtigste man ter wereld. De gouverneur had geen symptomen en was van plan zichzelf 14 dagen in quarantaine te houden. Later die dag testte hij negatief—een bewijs van de eindeloze verwarring rond deze pandemie!

De verspreiding van COVID-19 blijft landen polariseren en destabiliseert een toch al instabiele wereld verder. Dit houdt niet op bij reisbeperkingen en quarantainewetten. De Verenigde Staten worden door andere supermachten gedemoniseerd omdat ze het grootste aantal patiënten hebben. De president heeft snel de testratio's genoemd—en de schuld teruggegeven aan China. Hier is een recente tweet: "Meer testen, wat een goede zaak is (we hebben de meeste ter wereld), betekent meer zaken, wat nepnieuwsgoud is. Ze gebruiken Cases om het ongelooflijke werk te kleineren dat wordt verricht door de grote mannen en vrouwen van de VS die vechten tegen de Chinese Plague!"

Rusland, dat zich wil positioneren als wereldleider in de geneeskunde, heeft zich agressief gecommitteerd aan een vaccin. De Russische president kondigde aan dat "er vanmorgen voor het eerst ter wereld een vaccin tegen het coronavirus is geregistreerd" (CNN). Hij beweerde dat een van zijn dochters al succesvol was gevaccineerd.

Critici wijzen op een gebrek aan transparantie van de proef en zeggen dat het nog niet op grote schaal menselijke tests is ondergaan. De zorgvuldig gekozen naam van het vaccin—Sputnik-V—verwijst naar Rusland's vroege succes in de internationale ruimtewedloop en lijkt te suggereren dat zij nu het wereldwijde medische race leiden. Mis dit gevechtsgevechten niet voor wat het is—een andere vorm van wat Matteüs 24:7 "natie... tegen natie, en koninkrijk tegen koninkrijk" noemt!

Meer lokaal brak er zoals gewoonlijk geweld uit in Chicago, veroorzaakt door een schietpartij op 9 augustus toen een man een pistool op de politie richtte. Desinformatie voedde de gemoederen en honderden winkels plunderden in het winkelgebied Magnificent Mile en andere delen van het centrum van Chicago. (Ik ben er al meerdere keren geweest.) Ophaalbruggen werden opgetrokken, snelwegopritten gesloten en 400 agenten werden ingezet om de chaos te bestrijden. Ongeveer 100 mensen werden gearresteerd. Plunderaars namen zichzelf brutaal op tijdens de daad!

Zoals Christus waarschuwde in Marcus 13:8, zijn "problemen" (wat "menigte-opruiing" betekent) genormaliseerd—en verwacht. Een van onze predikanten die daar was voor een begrafenis (en daar is opgegroeid) stuurde een korte e-mail te midden van de chaos. Een regel van vier korte woorden vat de staat en het traject van deze ooit zo grote stad samen: "Chicago ontploft enorm!" Deze man is advocaat, expert op het gebied van openbare veiligheid en auteur, en een voormalig politieagent die de betrokken straten patrouilleerde. Hij zou het weten!

De chaos van de vorige alinea is de nieuwe norm geworden, bijna "doorsnee." Soms komen er meer exotische problemen in het nieuws. Tijdens een live persconferentie op 10 augustus werd president Trump door de Secret Service meegenomen tijdens een actieve schutterdreiging. Niets dergelijks is door miljoenen mensen in real time gezien.

Bijna niemand weet dat een van de betekenissen van het woord "aardbevingen" (Matt. 24:7) dat Christus voorspelde op "verschillende plaatsen" te zijn, "een storm" is (gedefinieerd als zeer sterke wind). Eén daarvan heeft net het Midwesten van Amerika verwoest. Een weersgebeurtenis genaamd derecho (vaak landorkanen genoemd) bracht windsnelheden van 75 tot 110 mph (vergelijkbaar met een EF1-tornado of orkaan van categorie 2) die 700 mijl van het land doorkruisten. Miljoenen zaten na vier dagen nog steeds zonder stroom. De storm verwoestte tienduizenden bomen, schuren en silo's, en gooide ook gigantische vrachtwagens omver als speelgoed. Alleen al in Iowa werden 10 miljoen acres aan gewassen vlak voor de oogst volledig platgedrukt. Dit is 43 procent van de productie van de staat.

Jezus sprak ook over "moeilijkheden" van een andere aard direct voorafgaand aan Zijn komst. Het Griekse woord kan ook "woedend water betekenen." Moessonregens en overstromingen hebben Azië dit jaar verwoest. Meer dan 9,6 miljoen mensen zijn getroffen door overstromingen in India, Nepal en Bangladesh, waarbij sommige gebieden meer dan 100 centimeter regen hebben ontvangen! Meer dan 500 mensen zijn overleden en er zijn nog veel meer vermist.

De secretaris-generaal van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen verklaarde: "Mensen in Bangladesh, India en Nepal zitten gevangen in een drievoudige ramp van overstromingen, het coronavirus en een bijbehorende sociaaleconomische crisis van verlies van levensonderhoud en banen." Daarnaast moesten meer dan 2,7 miljoen mensen in China evacueren vanwege overstromingen door zware regenval. Het moessonseizoen loopt doorgaans van juni tot september.

In wat tot nu toe een actief orkaanseizoen was, trof orkaan Hanna Texas op 25 juli als een storm van categorie 1. Windsnelheden tot 145 km/u veroorzaakten omgevallen bomen en elektriciteitskabels, en meer dan 45 centimeter regen in sommige gebieden leidde tot overstromingen. Tegelijkertijd trok orkaan Douglas langs de Hawaiiaanse eilanden en liet zeer weinig schade achter. Een derde orkaan, Isaias, bedreigde verschillende eilanden voordat hij de oostkust van de VS trof. Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, moeten functionarissen die dergelijke natuurrampen plannen nog steeds omgaan met de COVID-19-pandemie. Isaias is de negende benoemde storm in de Atlantische Oceaan, wat nog nooit zo vroeg is gebeurd. Weerexperts verwachten een extreem actief orkaanseizoen en hebben 24 benoemde stormen voorspeld—twee keer zoveel als normaal.

Dezelfde Jezus Christus zegt ons: "Waak... en bid altijd, dat u waardig wordt geacht om aan al deze dingen te ontsnappen... en voor de Zoon van de mens te staan" (Lucas 21:36). Velen zoeken deze belofte oprecht! De verschrikkingen hierboven zullen spoedig plaatsmaken voor de wereldvrede die zo lang duurt. Wat een geweldig voorrecht is het om Gods Plan te kennen en binnenkort gebruikt te worden om zo'n gebroken wereld te helen.

De vreselijke en snel verslechterende omstandigheden van deze wereld zouden ons allemaal vurig doen bidden: "Uw Koninkrijk kome." We kunnen niet lang...