De langstzittende premier van Japan, Shinzo Abe, zei vrijdag dat hij aftreedt omdat er weer een chronisch gezondheidsprobleem is opgedoken. Hij vertelde verslaggevers dat het "hartverscheurend" was om veel van zijn doelen onvoltooid te laten.

Zijn abrupte vertrek leidt tot een leiderschapsstrijd binnen zijn Liberal Democratic Party (LDP) in de daaropvolgende weken. De winnaar zal waarschijnlijk vasthouden aan de reflatoire "Abenomics"-beleidsmaatregelen van de heer Abe, die wisselend resultaat hadden bij het nieuw leven inblazen van de op drie na grootste economie ter wereld.

De heer Abe heeft sinds zijn tienerjaren colitis ulcerosa en heeft gezegd dat de aandoening onder controle is gebracht met behandeling. Zorgen over zijn gezondheid begonnen deze zomer en namen deze maand toe toen hij twee weken op rij een ziekenhuis in Tokio bezocht voor ongespecificeerde gezondheidscontroles. Hij krijgt nu een nieuwe behandeling die IV-injecties vereist, zei hij. Hoewel er enige verbetering is, is er geen garantie dat het zijn aandoening zal genezen, dus besloot hij maandag na behandeling af te treden, zei hij.

"Het is hartverscheurend om mijn baan te moeten verlaten voordat ik mijn doelen heb bereikt," zei de heer Abe vrijdag, waarbij hij wees op zijn falen om het probleem op te lossen van Japanners die jaren geleden door Noord-Korea zijn ontvoerd, een territorial geschil met Rusland en een herziening van de Japanse oorlogsopzeggingsgrondwet.

"Geconfronteerd met de ziekte en behandeling, evenals de pijn van gebrek aan fysieke kracht... besloot ik dat ik niet als premier moest blijven als ik niet langer in staat ben om aan de verwachtingen van het volk met vertrouwen te voldoen," zei de 65-jarige tijdens een persconferentie.

Soms kreeg hij tijdens zijn persconferentie een snik in zijn mond en knipperde hij tranen weg.

"Het spijt me uit de grond van mijn hart dat ik, ondanks alle steun van het Japanse volk, de functie verlaat met nog één volledig jaar te gaan in mijn ambtstermijn," zei de heer Abe.

Het nieuws van het aftreden van de heer Abe veroorzaakte schok op de financiële markten van Tokio. De belangrijkste aandelenmarkt van Japan, die onder de heer Abe meer dan verdubbeld is, daalde ongeveer 2 procent voordat hij herstelde, terwijl de yen steeg uit angst voor een terugkeer naar deflatie.

In een land dat ooit bekend stond om zijn korte ambtstermijnen als premier, markeert dit vertrek het einde van een ongebruikelijke periode van stabiliteit waarin de Japanse leider sterke banden opbouwde met de Amerikaanse president Donald Trump, terwijl het nationalisme van de heer Abe de Korea's en China woedend maakte. Hoewel hij Japan uit de recessie trok, is de economie opnieuw getroffen door de coronapandemie, en is de heer Abe er niet in geslaagd zijn gekoesterde doel om de door de VS opgestelde pacifistische grondwet formeel te herschrijven te bereiken vanwege het slechte publieke steun.

"De impact van het coronavirus op de economie was een klap voor Abe, die thuis vastzat en geen kans had om iets te bereiken of zijn vriendschap met Trump te tonen, en in het nauw werd gedreven," zei Koichi Nakano, hoogleraar internationale politiek aan de Sophia Universiteit in Tokio.

Hoewel de heer Abe veel van zijn politieke doelen onvoltooid liet, bleef hij de defensiecapaciteit van Japan versterken om te voldoen aan de behoeften van zijn bondgenoot Amerika. "Voor degenen die geloven dat de Japan-VS alliantie is van het grootste belang, dat was zijn grootste prestatie," zei de heer Nakano.

De heer Abe, wiens termijn eindigt in september 2021, wordt verwacht aan te blijven totdat een nieuwe partijleider is gekozen en formeel door het parlement is goedgekeurd.

De heer Abe werd in 2006 de jongste premier van Japan, op 52-jarige leeftijd, maar zijn eerste ambtstermijn eindigde abrupt een jaar later vanwege zijn gezondheid.

In december 2012 keerde de heer Abe terug aan de macht, met prioriteit aan economische maatregelen. Hij won zes nationale verkiezingen en bouwde een rotsvaste greep op de macht, waarmee hij Japan's defensierol en -capaciteit en zijn veiligheidsalliantie met de VS versterkte. Hij versnelde ook het patriottische onderwijs op scholen en verhoogde het internationale profiel van Japan.

De heer Abe werd maandag de langstzittende premier van Japan met opeenvolgende dagen in functie, waarmee hij het record van Eisaku Sato, zijn oudoom, die 2.798 dagen diende van 1964 tot 1972, overtrof.

De heer Abe zei dat hij zich voorlopig op zijn behandeling zal richten en "zijn politieke activiteiten voortzet en een nieuwe regering als wetgever steunt."

Dit artikel bevat informatie van Reuters en The Associated Press